Она встрепенулась, слезла с кресла и взяла куклу. А потом сделала то, чего я никак не ожидал - подошла ко мне и вложила свою маленькую ладошку в мою руку.    

- Идем, папа, - сказала с заметным облегчением, сквозившим в голосе, и я обреченно вздохнул.     

2. Часть вторая. Эмма

Резкая трель дверного звонка, разорвавшая царившую до того момента в доме тишину, заставила меня испуганно вздрогнуть.           

Вскочив на ноги, как подброшенная, с гулко бьющимся сердцем, я пошла в прихожую. В последнее время, если кто-то незваным заявлялся ко мне в гости, ничего хорошего это, как правило, не предвещало.           

Подрагивающими пальцами отодвинув заслонку глазка, я с трудом подавила отчаянный вздох. За дверью стоял высокий незнакомый мужчина и это могло означать только одно - ко мне снова пожаловали коллекторы!           

Я прислонилась к двери, ожидая, когда этот человек уйдет, но он настойчиво нажал на звонок еще раз. А потом я, к своему ужасу, услышала голосок дочери:                   

- Мама, открывай, это мы!                                                                                                                                     

Господи! Они добрались до моего ребенка! Похолодев, я резко распахнула дверь, желая только одного - убедиться, что с моей девочкой все в порядке.                     

В первую очередь, я порывисто прижала к себе Алису, а потом подняла взгляд на стоявшего передо мной мужчину. И почувствовала, как стремительно кровь отхлынула от лица.                               

Оказалось, что он не так уж мне и незнаком. В некотором смысле, мы с этим человеком были друг к другу ближе некуда, и последствия этого знакомства я сейчас сжимала в своих объятиях.                       

Я быстро пробежала взглядом по его лицу. За прошедшие годы он, кажется, весьма возмужал. Хотя воспоминания о той единственной ночи у меня были довольно смутными, забыть эти серо-мшистые глаза было невозможно. Даже доживи я до глубокой старости - все равно узнала бы их из тысячи других.               

Помотав головой, чтобы разогнать дурман воспоминаний, я задалась самым главным вопросом - а что он здесь, собственно, делал? Вряд ли стоило рассчитывать, что восемь с лишним лет спустя он решил меня отыскать и признаться в любви до гроба?                           

Я смотрела на него, он - смотрел на меня. Причем смотрел изучающе, словно пытался понять, видел ли меня раньше. Нужно было что-то сказать, но мы оба молчали. Пока тишину наконец не нарушила Лиса: 

- Мама, я нам папу привела! Он обязательно тебе поможет!                                                                     

Я с ужасом воззрилась на дочь. Что значит «привела папу»? Откуда Лисе было знать, что этот человек….  Прикрыв глаза, я едва не застонала. Ну конечно! Алиса подслушала, о чем я говорила накануне вечером с Лерой! Разговор, состоявшийся у меня с подругой, пронесся в голове оглушающим ураганом.                     

- Ну, как ты тут?                                                                                                                                         

Лера плюхнулась на стул в кухне и протянула мне небольшой пакет.                                         

- Я тебе немного продуктов принесла.                                                                                                   

Я закусила губу от смешанного чувства стыда и благодарности. Было неловко принимать от подруги подобное, но мы обе знали, что мое финансовое положение оставляет желать много лучшего и позволить себе отказаться от ее помощи я просто не могу.