– В истории нашего мира не раз встречались подобные упоминания, – подключился к беседе фон Аэр, который, как и всех остальные маги, с интересом прислушивался к спору Чжо и Диола. – Военачальники Крепости одно время даже взяли похожую классификацию на вооружение. К тому же Марк и компания не особо скрывают, что попали к нам из военного училища.

– Бизэ! – сморщился Диол. – Ты сам-то веришь в то, что вчерашние студиозы или, как они себя называют, кадеты, смогли бы за год создать такую мощную структуру с жесткой иерархией управления? Причем у нас под носом! От клана Ков’Альдо вон вообще огрызок остался!

– Чему мы, к слову, не препятствовали, – вставил Мастер Килиб. – И даже наоборот, поощряли…

Преподаватель Физической активности и Ментальной защиты вопросительно посмотрел на сидящего во главе стола архимага. Хоть стол и был круглым, от Ксандра веяло такой мощью, что сомнений, кто главный в этом помещении, ни у кого не возникало.

– Вопрос по Ков’Альдо был согласован с Налоговой службой, – задумчиво проговорил ректор, выбивая по столешнице Имперский марш. – Про необычно взрослых для своего возраста мальчишек меня тоже предупреждали. От них не будет беды. Вы все знаете, как непросто было жить в последние десятилетия. Если бы не война с Крепостью, боюсь, в Цитадели бы полыхнуло горнило Гражданской войны.

– В Пустыне полыхнуло, – проворчал Кромбер.

– В Пустыне полыхнуло, – охотно согласился Ксандр. – Уж не знаю, кто там постарался, пестуя образ Серого антимага из древних легенд, но нам даже пришлось открыть Серый факультет…

– Многие дома аристо и даже дворян активно мутят в столице воду, – подхватил Бизэ. – На… налоговая в последнее время работает не покладая рук. То в одном месте снимают талантливого командира городской стражи, заменяя его на своенравного юнца из аристо. То в другом отсылают крепких боевых магов в дальние гарнизоны, ссылаясь на засекреченную трагедию в Лютиках, о которой, у меня сложилось такое впечатление, знает уже каждый второй!

– Знать рвет Цитадель на части, – хмуро подытожил Ксандр, – выбирая себе куски пожирнее и повкуснее. Но они почему-то наивно верят в то, что война не дойдет до города…

– Пока это происходит на уровне политических и торговых конфликтов, – на… налоговой еще удается сдерживать напряжение и сглаживать острые углы, но, боюсь, ожидаемый прорыв может стать окончательным угольком, из которого полыхнет пламя гражданской войны…

– Бизэ, харош вилять, – фон Игнис, к вящей радости остальных магов, перестал последние три месяца запираться в своем кабинете и принялся активно участвовать в жизни Академии, словно пытаясь передать все накопленные им знания. – Все мы знаем, какую структуру ты представляешь. Поэтому можешь спокойно говорить не «налоговой удалось», а «нам удалось».

– Привычка, – улыбнулся одними губами воздушник. – Не любят отчего-то люди нашу организацию.

– Так исторически сложилось, – хохотнул Чжо. – Кому понравится, когда в его кармане деньги считают?

– Коллеги, мы отошли от темы, – неожиданно вмешался в спор Олькуш Ги’Дэрека. – Я считаю, что со студиозами нужно послать взрослых. Хотя бы на первую миссию! – глава факультета Воды, видя, что Мастер Диол хочет что-то сказать, повысил голос. – Да, за эти четыре месяца мы смогли обеспечить каждого из студиозов стихийным фамильяром…

– Не будем говорить, каких трудов нам это стоило, – буркнул Чжо.

– …Смогли подготовить защитные и атакующие артефакты, – Олькуш укоризненно посмотрел на перебившего его Чжо. – Добились впечатляющего уровня подготовки наших учеников, но! Но отпускать их на первую миссию одних нельзя.