– Это все иллюзия, это все иллюзия, – Алексей без остановки бормотал спасительную мантру, медленно поднимаясь вверх.

Он уже давно не бежал, а еле шел, будто механический болванчик переставляя одну ногу за другой. И в тот момент, когда его отчаянье почти достигло своего пика, а сам он был готов повернуть обратно, Алексей увидел кровь.

Густую черную кровь, медленно сочащуюся по ступенькам из узкого хода, ведущего – наконец-то! – на его этаж.

Приближаться к маслянистой жиже, и уж тем более вступать в нее Алексею не хотелось, поэтому в его руках вспыхнул ослепительно-яркий огненный шар.

Жидкость, словно живая, попыталась втянуться обратно в коридор, но не успела.

Вжууух! – По лестнице прокатилось пламя, выжигая черноту.

Вжууух! – Алексей не собирался успокаиваться и, выйдя из потайного хода, ударил чистым пламенем в обе стороны, отчищая коридор от натекшей из комнаты крови.

За его спиной заскрипел кусок стены, возвращаясь на место, а знак «Ом», дружелюбно мигнув напоследок оранжевым, бесследно растаял.

«А ты вовремя, – голос Ги’Дэрека было ее слышно, – еще немного, и Арни проснется…»

– Не проснется, – мотнул головой Алексей, уверенно приближаясь к своей комнате. – Как там мои ученики говорят? Fire in the hall![1]

Вжууух! – С его рук сорвался белый поток огня и с ревом устремился в комнату, заливая пламенем все помещение.

«Тепло… Ох тепло! А вот сейчас уже горячо. Сейчас полотенчико займется. Горит! Хорошо горит, с огоньком! Так, все, уже горячо! Полотенце почти сгорело! Все, сгорело! Довольно! Хватит, говорю!» – дух закричал так, будто он сам горел.

Перестав заливать комнату огнем, Алексей бросил перед собой несколько воздушных волн, чтобы разогнать остатки дыма и пара.

Секунда, и перед ним появился облаченный в ледяную броню Арно Ги’Дэрека. Вот только в глазах студиоза, сидящего на ледяном троне, клубился мутный белесый туман, точь-в-точь такой же, какой сейчас окружал его самого, защищая от огненной магии Алексея.

Синие губы Арно были искривлены в презрительной усмешке, мертвенно-белые руки с силой сжимали стылые подлокотники трона, кроша их в ледяную крошку и распарывая себе ладони. На левом виске и в центре груди билась фиолетовая вена, паутиной расходясь по всему телу. Прозрачные ледяные доспехи не скрывали уродства тела, да еще и мертвенно-белая кожа оттеняла синюю кляксу с трудом работающей кровеносной системы.

Лич смотрел на Алексея с насмешкой и легким интересом, и, если бы не сведенные от напряжения кисти рук, Имперский маг бы купился на этот блеф. Не может быть такого, чтобы эта чертова пленка была абсолютно неуязвимой!

«Огонь? Нет, огонь точно нет. Но все же чего-то опасается… Может быть, попробовать Воду? А что если…»

С сожалением констатировав, что огненных плетений лич не боится, Алексей принялся перебирать в голове возможные комбинации, которые сумеют пробить эту белесую пленку щита.

«Точно!» – Имперский маг довольно улыбнулся, заставив лича немного заволноваться.

«Если он умрет… – раздался в голове напряженный голос Олькуша, который первый понял, что хочет сделать Алексей, – то…»

– Плевать, – равнодушно прервал духа Алексей и принялся медленно создавать в руках плетение Огненной воды. – Я и себя сожгу, если потребуется. Не имеет право вот это вот существовать.

Лич замер, впиваясь в Алексея настороженным взглядом. Из его глаз ушло все пренебрежение и высокомерие, сменившись дикой злостью и неподдельной тревогой. Он перевел свой нечеловеческий взгляд на создаваемое плетение и еще больше скривил губы, обнажая острые зубы.