– Добрый день, имя, возраст, профессия, цель визита? – скучающим голосом уточнил чиновник.

– Добрый день, Алексей, конфиденциальная информация, поиск определенного человека, – максимально подробно сформулировал ответ Алексей.

– Алексей, у вас имеется лицензия детектива или охотника за головами? – невозмутимо уточнил джентльмен.

– Нет, – Алексею было дико интересно, что последует дальше.

– Лицензия детектива стоит десять золотых, охотника за головами – двадцать золотых. Плюс временная регистрация пять золотых.

– Не имею ни малейшего желания покупать ненужную мне лицензию, – доброжелательно улыбнулся маг. – Что же до регистрации, почему так дорого?

– Тарифы выросли, – пожал плечами чиновник, – неспокойно время.

– А если я откажусь? – поинтересовался Алексей.

– Тогда вам придется покинуть Город, – вежливо, но твердо заявил чиновник.

– Один момент, – попросил Алексей и, скользнув в легкую медитацию, пустил вокруг себя Поиск Жизни.

«Раз, два…»

Первые одаренные, обладающие большим потенциалом, нашлись практически сразу, но Алексей, немного подумав, решил, что они ему не подходят. Во-первых, находились они в центре верхнего яруса и были, судя по окружению множества ярких и не очень огоньков, местными то ли начальниками, то ли авторитетами. А во-вторых, Алексей не почувствовал в их сиянии искры Творца, не говоря уже о родстве с Мастером Марином.

Один из них был могучим воином, второй – сильным магом, ученым и… неплохим ремесленником, но и только.

Волна… Еще одна… Третья.

Алексей уже был готов, несмотря на явное раздражение чиновника, запускать четвертую волну Поиска Жизни, как самый краешек третьей волны зацепил смутно знакомую ауру.

«Три! – мысленно поздравил себя Алексей, – Только что-то он далековато… четвертый, а нет, пятый ярус…»

– А скажите…

– Мистер Браун, – сухо подсказал чиновник.

– Скажите, мистер Браун, – Алексей с еще большим интересом посмотрел на чопорного англичанина. – Сколько стоит попасть на пятый ярус?

– На второй ярус – один золотой, на третий – два, на четвертый – четыре, на пятый – восемь.

– А карта?

– До пятого яруса – пятьдесят золотых.

– Может быть, есть возможность взять какое-нибудь задание, чтобы попасть на пятый ярус? – уточнил Алексей.

В последнее время он как-то совсем забыл про деньги. Вроде все, что нужно – было, а все, что хотелось, доставалось практически задаром. Первый звоночек о важности личного капитала прозвучал в Имперской Башне магов при покупке пакетов, второй – сейчас.

Можно было, конечно, продать что-то из скопившихся артефактов, но у Алексея банально не было времени.

И если этот чопорный чиновник ему откажет, то Вольный маг видел только три пути: а) продать что-то и опалить местные пошлины и доступ на пятый ярус с картой; б) выйти на связь с местными правителями, объяснить ситуацию и получить сопровождение до нужного места; в) взять то, что ему нужно, силой, максимально быстро достичь пятого яруса и свалить с родственником отшельника, подтвердив выполнение задания.

– Нет, – сухо ответил джентльмен.

– Типичного чиновника ответ, – не удержался Алексей. – Мне нужно срочно увидеть ваше руководство.

– Записывайтесь на аудиенцию, – с едва заметным злорадством ответил Мистер Браун.

– Дружище, – терпеливо вздохнул Алексей. – Я – преподаватель Академии Цитадели с индивидуальным заданием Сети, от которого зависит будущее Порога. Будь человеком, не усложняй мне жизнь.

– Сожалею, – покачал головой чиновник. – Правила есть правила.

– Ну как знаешь, – пожал плечами Алексей и, с усилием подавив внутри себя вспышку гнева, аккуратно пнул Брауна под коленку, после чего осторожно ткнул правым кулаком в ближайшее ухо согнувшегося от боли чиновника.