– Во-вторых… – Алексей задумался: – «Ну что может быть во-вторых? Энергия, мана?»

– Маги! – озарило парня. – Чем больше на Пороге одаренных разумных, тем вам лучше!

– Всем лучше, – мягко поправила его Аэри. – Речь не идет о боевых магах, что сейчас, несомненно, актуально. – Творчество, промышленность, искусство. Магия нужна везде.

– Именно поэтому вы оберегаете Мастера Марина? – покивал головой Алексей.

– Кто кого оберегает. – Смех матроны разнесся вокруг хрустальным колокольчиком. – Но по большому счету так и есть. Поверь, я знавала времена, когда магия практически ушла из мира. И это было… страшно. А надвигающаяся война может либо уничтожить магию как таковую…

– Либо вывести ее на новый уровень, – закончил Алексей.

– И чем скорее ты отдашь Четки и получишь перо, тем лучше.

– Да я уже готов, – пожал плечами Алексей. – Но как выйти на связь с тем монахом в душе не представляю.

– Уже скоро, – шепнула Верховный элементаль, останавливаясь около едва заметной дымки. – Вам пора.

– Буду с нетерпением ждать встречи с вами, уважаемая Аэри, – Алексей отвесил галантный поклон.

– Не забудь взять у Бизэ Набор настоятеля. Отдашь его вместе с Четками, а Ник сам разберется, что делать дальше.

«Значит, Ник, – усмехнулся про себя Алексей, по новому взглянув на Верховного элементаля. – А с уважаемой матроной нужно держать ухо востро…»

Поманив за собой своих притихших спутников, он уверенно шагнул в едва различимый портал, думая о том, что женщины остаются женщинами в любом мире – будь то Земля, Порог или стихийный план.

Очаровать, оплести и ненавязчиво заставить мужчину делать то, что им нужно. И ведь когда все это делается мягко и по уму, без обвинений, обид и явных манипуляций, в голове хоть и появляется понимание, что тобой пользуются, но ты признаешь право женщины на такие действия. Не зря, наверное, говорят: «Мужчина – голова, а женщина – шея»…

– М-да уж, – пробормотал Алексей, с восхищением отмечая подход Аэри к решению своих проблем. – Вот кто действительно мастер слова! Еще и Бизэ захомутала, хе-хе.

– Мы на месте? – Встревоженный голос Гнития вырвал мага из мыслей, и Алексей мгновенно сконцентрировался на здесь и сейчас.

– Да. – Взгляд Вольного мага уперся в почему-то не работающий фонтан, расположенный на площади перед Академией магии. – Мы на месте.

Цитадель. Академия

Площадь была похожа на поле боя. Черные подпалины на тротуарной плитке, заваленные баррикадами проходы с прилегающих улиц. Причем завалы были… технологические. Внимательный взгляд Алексея сразу же распознал грубо сваренные металлические балки.

Не обошлось и без жертв. По краям площади валялись бездыханные тела торговцев и перевернутые прилавки с рассыпавшимся по земле товаром.

– Вышли из фонтана, – неожиданно прошептала Лиа, прикрыв глаза и ухватившись за могучую руку Гнития. – Два десятка высоких рыцарей. Сотня маленьких серых полупсов-полулюдей…

«Песеголовые? – нахмурился Алексей. – Но как?»

– Половина рыцарей достали какие-то ящики и коробки и направили их на ворота. Яркие красные лучи… Остальные начали убивать всех вокруг. Белые и синие вспышки… Коротышки, дождавшись пока все будет кончено, начали вытаскивать железные стволы и склеивать их желтым огнем. Хотели срубить деревья, но не успели. Прибыла стража.

Взгляд Алексея остановился на двух ровных рядах молодых дубков.

«Теперь понятно, с чего это вдруг такие откровения», – сообразил Алексей.

– Их почти сразу же перебили. Площадь остались защищать шесть рыцарей, остальные жгли красными лучами эти красивые ворота и забор. Потом прибыли арбалетчики, но их тоже убили…