— Ты явно необычная землянка, — пробормотал атлант.

  Я развернулась к нему и беспечно произнесла:

  — С чего ты взял? Самая обыкновенная. Выросла в приюте, из близких никого. Год как вышла из интерната. Ни денег, ни семьи, ни дома. Вот и пришлось воровать, — фактами своей биографии я пыталась отвлечь собеседника.

  — Я не улавливаю твоих эмоций, — признался атлант. — Ты как шкатулка с замком, код от которого я не могу подобрать. Прямо сейчас что ты чувствуешь?

    Говоря, он шел на меня. Я с шумом сглотнула слюну. Это не мужчина ко мне подходит, мягко ступая по ковру, а подкрадывается самый настоящий ужас. Меня трясло, словно я взялась рукой за оголенный электрический кабель.

   Я пятилась, пока не уперлась пятой точкой в комод. От напряжения стук сердца оглушительно грохотал в ушах. Я бы зажмурилась, но боялась упускать атланта из вида.

    Мужчина приблизился и наклонился. Теперь его лицо было прямо напротив моего. Он вглядывался в меня в поисках ответа на свой вопрос. А, может, пытался распознать эмоции. Думал, что дело в расстоянии и, встав ближе, он что-то почувствует. Зря старался. Я не просто шкатулка с замком, я – черная дыра. Все внутри, пустота снаружи.

   Я все ждала: когда он догадается? И каждый раз вздыхала с облегчением – еще не понял. Но вот этот момент настал. Атлант, наконец, заметил: со мной что-то не так. Плохо, очень плохо. Прямо-таки ужасно. Если он копнет глубже, то поймет, насколько я непохожа на других землянок. Простую воровку атлант еще отпустит, а вот загадочную девушку с уникальными способностями точно нет.

    Это уже не карты. Это шахматы. И мне только что поставили шах. Еще немного и будет мат.

   — Молчишь, — нахмурился мужчина. — К счастью, я знаю способ, как тебя разговорить.

    Я лихорадочно соображала, что это за способ. Подсказку дала теуи атланта. Та, что на груди, вспыхнула ярче. Это знак, что атлант обратился к своим силам. Так как эмпатия на мне не работала, он решил проверить действие телепатии. Для меня это означало одно – пришло время лицедействовать. Уж что-что, а притворяюсь я мастерски.

   Мужчина протянул ко мне руку, и я дернулась в сторону. Всем известно: теламоны умеют посылать видения-иллюзии на расстоянии, но, чтобы внушить объекту делать то, что хочет атлант, необходим телесный контакт. Иллюзия и внушение – два разных вида телепатии. На мне, похоже, собрались применить второй.

   И хотя я знала, что на меня телепатия не действует, я сыграла роль испуганного человека. Столько лжи… как бы окончательно в ней не запутаться.

  Мужчина все-таки схватил меня за плечо и сдавил так, будто хотел проникнуть пальцами под кожу. Точно синяки останутся и приличные.

   — Как тебе удается скрывать эмоции? Кто тебя этому научил? — спросил он.

  Серые глаза атланта потемнели до цвета мокрого асфальта. Я ничего не чувствовала, но наверняка он воздействовал на меня внушением, заставляя подчиняться и говорить правду.

   Я расправила плечи и вытянула руки по швам. Как-то мне доводилось видеть человека под внушением атланта. Он стоял именно так, а еще говорил механически. И я, отвечая, сделала голос максимально равнодушным.

   — Я не знаю, как это получается. Мои эмоции всегда были скрыты от теламонов. Думаю, я такой родилась. 

    Мне повезло: я выглядела достаточно убедительно. Атлант купился. Хотя ответ его не удовлетворил, ему не пришло в голову, что я могу сопротивляться внушению.

    Пока он размышлял, я мысленно ликовала. Разумеется, я солгала. Нагло, глядя прямо мужчине в глаза. Встреть он меня год назад, спокойно бы считал эмоции и внушил, что пожелал. С тех пор кое-что изменилось, но я скорее умру, чем расскажу об этом атланту.