Но она дочь его босса, значит, так или иначе уже находится в привилегированном положении! А вот это Лаура ненавидела больше всего.

Нет, Джейк Фридман не подходит ей по всем статьям. Хотя не исключено, что он вообще ни о чем не подозревает… Но мама правильно заметила, что у этого визита обязательно была цель, поскольку приглашение исходило от отца. И если все-таки эта цель – она, то Лаура должна быть готовой сказать «нет».

Суп разогрелся, и его пора было ставить на стол. Возблагодарив Бога за то, что необходимость отлучаться в кухню давала ей желанную передышку, Лаура вышла в патио и пригласила всех в дом, к столу. Эдди шел рядом с матерью, вслед за ними – Алекс и Джейк, и Лауре снова показалось, что эти двое мужчин близки по духу.

Еще один сигнал тревоги!

Наверное, в молодости отец какое-то время был очаровательным и внимательным по отношению к матери, иначе она не вышла бы за него замуж. А когда она оказалась в его полной власти, тут-то и стал проявляться его дурной характер. И если Джейк Фридман тоже считает, что вправе управлять чужими жизнями, она не хочет иметь с ним ничего общего.

Джейк продолжал наблюдать за семейством Костареллы. Итак, Эдди бросил школу в шестнадцать лет и устроился «мальчиком на побегушках» на одну из телестудий.

– Однажды ты горько пожалеешь, что не получил достойного образования, – мрачно заметил Алекс.

– У меня никогда не лежала душа к бухгалтерскому делу, отец, – спокойно ответил сын.

– Естественно. Витаешь в облаках, как и твоя мать.

Пренебрежение, сквозившее в его тоне, заставило Алисию вспыхнуть. Оказывается, она была более глубоким и ранимым человеком, чем предполагал ее типичный имидж жены миллионера. Джейк вспомнил слова Лауры о том, что она нужна своей матери.

– О нет! Мама очень даже земной человек в делах, касающихся ее сада.

– Сад, кино… – хмыкнул Алекс. – Алисия вас обоих сбила с пути и воспитала на свой лад. С тобой, Лаура, я связывал большие надежды. Лучшая в школе по математике…

– У меня тоже были надежды на собственный счет, папа. Извини, что не оправдала твоих ожиданий, – печально усмехнулась Лаура.

– Садоводство… – Насмешливость главы семейства была крайне язвительной.

– Ландшафтный дизайн – это гораздо больше, чем садоводство, папа.

Костарелла хмыкнул с кислой миной:

– Но ты хоть готовить умеешь, с этим не поспоришь. Кстати, Джейк, тебе понравилась еда?

– Очень, – ответил Джейк и бросил признательный взгляд на Лауру. – Уровень шеф-повара мишленовского ресторана. Суп великолепен, а что касается ягненка… Никогда не ел ничего вкуснее.

Лаура рассмеялась:

– Вы правы. Я воспользовалась рецептами из телепрограммы, в которой признанные шеф-повара делятся некоторыми своими секретами. Главное – иметь желание и неукоснительно следовать технологии приготовления блюда. Кстати, большинство шеф-поваров – мужчины. А вы умеете готовить, Джейк?

– Нет. Как правило, я ем в ресторанах.

– Тебе нужна женщина, которая готовила бы для тебя, – ввернул Алекс.

Это была абсолютно сексистская ремарка, и по выражению лица Лауры Джейк понял, что она не осталась незамеченной.

Джейк не удержался и решил рискнуть. Он повернулся к Алексу и как бы в шутку заметил:

– Но если учесть, кто лучшие повара, придется нанять все-таки мужчину.

Эдди нашел эти слова Джейка чрезвычайно смешными и расхохотался.

– Что ты нашел смешного в этом? – немедленно накинулся на него Костарелла.

– В сфере сервиса, в том числе и в ресторанном бизнесе, много геев, но я не думаю, что Джейк тоже… – выпалил Эдди.

Тут не удержалась и хихикнула Лаура.