— Он отдал часть силы, которая делала его могущественнее, — произносит Айрон и многозначительно смотрит на меня, — снова. И он вряд ли ее когда-нибудь вернет. 

— Ничего не понимаю… Зачем?

— Ты важна для нашей миссии, Марианна… Я не должен тебе это говорить, но… В общем, Вейрон однажды уже делился своей слой с женщиной, пытаясь ее спасти, но не смог. Потраченная сила так и ушла безвозвратно, потому что она не была его избранницей. Теперь он сделал это снова, но вряд ли ты сможешь вернуть ему потраченную магию. 

— Это может сделать только избранница? — догадываюсь я.

— Да, это ритуал для тех, кто обрел свою пару. Так драконы делятся своим долголетием и способностью быстрее исцеляться. Как иначе, если твоя пара просто человек. 

Теперь до меня стало доходить, какую “честь” мне оказали. Вот только я об этом не просила. И мне не нравится быть кому-то обязанной. Интересно, можно как-то вернуть… то, что дал дракон?

— Хочешь проверить не избранница ли ты самого повелителя? — Айрон усмехается. — Я тебя расстрою, в этом случае у тебя остается только один способ. Скажу сразу, полетать на повелителе драконов тебе никто не позволит. 

Похоже, кое-что я сказала вслух. 

— Айрон, — смотрю с возмущением. — Я ничего такого… А, забудь просто. 

Представляю сколько “соискательниц” на роль избранницы у повелителя драконов. И никакого желание пополнить их ряды у меня нет. 

— Зря, а вдруг это именно ты? Ты не представляешь, как бы всем нам это облегчило жизнь. 

— Что ты имеешь в виду. 

— Избранница Вейрона существует, — доверительно шепчет Айрон, словно открывает мне какой-то страшный секрет. Склоняется почти к самому моему уху. Признаться, мне так любопытно, что я даже и не думаю возмущаться такому нарушению личного пространства. — Именно о ней последней сообщил «драконий оракул». 

— А это еще кто?

— Не кто, а что. Древний артефакт, подарок Богов, увы, украденный у нас одной ведьмой-предательницей, — последнее Айрон цедит сквозь зубы, явно сдерживая ругательства. 

Вот оно что. Кажется, я начинаю догадываться, что за ведьму драконы разыскивают. 

— Так вот почему вы прибегаете к таким экстремальным способам определения избранниц! — поняла я. — Но так было не всегда.

— Тише! — шипит на меня дракон. — Все так. Раньше с помощью артефакта можно было легко найди свою единственную. Теперь нам приходится исследовать весь континент и рисковать жизнью ни в чем невинных девушек. 

— Это ужасно. 

— Ужасно то, что дракон, который слишком долго не может воссоединиться со своей избранницей, умирает. 

В душе что-то остро кольнуло, в мыслях всплывают чужие слова. 

«Только мне уже скоро нечего будет терять…»

— Повелитель один из таких драконов? Он слишком долго ее ищет? — засыпаю я вопросами Айрона. 

— Все, прости Марианна, я и так сказал слишком много… 

Дракон отстраняется и смотрит вперед, напрочь игнорируя меня. 

Я тяжело выдыхаю, но давить на дракона не решаюсь. Зачем я снова лезу в тайны драконов? 

Это же не мое дело… 

Но то, что поведал мне Айрон, не отпускает. В голове складывается определенная картинка. Глория говорила, что у драконов есть причины не любить ведьм. И кража артефакта, с помощью которого они находят свои половинки — это наверняка именно та самая причина. Но зачем это понадобилось ведьме?

12. -12-

— Остановимся здесь, — командует повелитель драконов, выбрав место для ночлега — небольшую поляну в окружении старых дубов. Кажется, что горы уже совсем близко. Мне даже приходится задрать голову, чтобы увидеть их вершины. Но это лишь кажется. 

С удовольствием спрыгиваю с лошади, едва чувствуя все, что ниже пояса. С собой у меня, как и у остальных, спальный мешок. В это время года в долине еще тепло. Горы защищают ее от холодных осенних ветров и вполне можно спать под открытым небом. К тому же спать мы будем у костра.