Голова коснулась подушки и все, я во власти сладкого сна. Такого крепкого, что ни одного сновидения.

Едва я заснула, как меня разбудил настойчивый стук в дверь. Нехотя приоткрыла глаза. Беата в той же позе, как я ее оставила: в кресле с вышивкой в руках. Не успела ничего сказать, как женщина поднялась с места и пошла открывать. Ну и славно, посплю еще немного.

— Леди Марианна спит, — произнесла служанка ворчливо.

— Передайте, что она должна немедленно явиться на ужин. Приказ повелителя Вейрона.

Пока я пыталась собрать себя с постели, Беата закончила разговор и закрыла дверь.

— Хорошо, что вы проснулись, миледи, — мягко улыбнулась она. — Вам пора собираться, приходил один из этих…

— Да, я слышала, Беата. Вели принести горячей воды…

Осеклась недоговорив. Что это я? Кому вели?

Совсем вылетело из головы. Мои люди все ушли. А просить драконов об этом как-то… Слишком, что ли. Помоюсь в другой раз, не такая я уж и грязная, вчера только в купальне была. А умыться и обтереться влажным полотенцем можно и с холодной водой. Заодно взбодрюсь.

А вот привести себя в порядок стоило. Осмотрела свое отражение и ужаснулась. Под глазами синяки от недосыпа, волосы больше похожи на птичье гнездо.

Появиться на ужине в таком виде я не могла. Не позволят воспитание и гордость. Кем бы я ни была в глазах драконов, для себя буду оставаться собой. Леди Марианной Брэм.

— Беата, достань мое изумрудное платье.

— Изумрудное? — переспросила женщина и схватилась за сердце. — Может, не стоит, миледи? Может, лучше синее, то, которое из столицы недавно доставили?

Синее платье было замечательным, удобным и красивым. И очень простым, как я люблю. А изумрудное — подарок отца на мой прошлый день рождения. Именно после того бала Калеб сделал мне предложение. Как он сам потом признался, никого больше не видел на том балу, я затмила всех.

Платье из изумрудного шелка и тюля с ненавязчивой россыпью хрустальных камней на лифе. Невесомое, изящное. Декольте глубокое, но не показывало ничего лишнего. Фасон подчеркивал тонкую талию, открывая изящные плечи и шею.

Платье достойное не только дочери лорда, но и принцессы.

— Плохая идея, — пробурчала Беата, помогая мне с платьем.

— Я просто напомню, дракону кто я. Пусть хоть трижды пленница, но уж точно не бесправная рабыня.

Или наложница. А значит, обращаться со мной нужно соответствующе.

Волосы я собрала совсем чуть-чуть, закрепив лентой в тон. Часть локонов перекинула на плечи. На фоне светлой кожи они горели языками пламени. Никаких лишних украшений, только браслет, доставшийся от матери, его я носила не снимая. Тонкая изящная золотая цепочка с маленькими подвесками в виде животных, мой талисман и едва заметен для остальных.

В главный зал, где проходил настоящий пир, я вошла с достоинством даже не принцессы, а королевы.

Как мне казалось.

5. -5-

Мужчины, занятые едой, на мгновение прерываются. Их взгляды обращаются ко мне. В этот момент я понимаю, права была Беата, плохая идея. Потому что в глазах мужчин тут же читается голод совсем иного рода.

Я хотела подчеркнуть свой статус, но только лишний раз напомнила, что я женщина. 

Красивая и беззащитная. 

Борясь с желанием закрыть плечи хотя бы ладонями, я осматриваю зал. Повелитель драконов занимает большой стол на другом конце, рядом с ним еще несколько мужчин. Два других стола, вытянувшиеся вдоль стен занимают остальные приближенные. Я запоздало понимаю, что понятия не имею куда мне сесть. Дракон пригласил меня на ужин. Но так и не сказал мой нынешний статус. Такому на уроках этикета меня не учили.