– Манира, говорят, сказала, что царский сын живет в бедной семье, – сказала пожилая фрейлина Зелому, когда тот шатался туда – сюда по коридору, ведя праздные разговоры.

 Зелый сразу навострил седые уши и пробормотал:

– Ах, вот почему государь велел составить перепись всех рожденных в дату пришествия в мир Любавы. И только мальчиков.

 Он раскрыл книгу, куда переписчики внесли всех младенцев мужеского пола области, рожденных в ноябре. Ему было вверено сделать суровую выборку всех и каждого, поименно. Он уже приготовил такой доклад и список новорожденных. Фрейлина, несшая госпоже виноград на десерт, поспешила донести эту новость царице, и та, конечно же, пришла в ярость от услышанного.

– Я хочу видеть этот список! – охрипшим от возмущения голосом заявила Свана. – Немедленно!

 Через пять минут Зелый дрожащей рукой протянул царице свиток с именами младенцев. Рядом с каждым именем стояли адрес и название города.

– Так. А что сказал царь про город? – спросила Зелого Свана.

– Ваше величество, это должен быть город Страхов, бывший Балуев, к северу отсюда.

– И много там младенцев?

– В ту ночь родилось двадцать четыре. Из них тринадцать – мальчики.

 Свана велела Зелому выйти, сделать для нее копию, и принялась мерить шагами пространство от трона до окна и обратно. Ее лицо было пунцовым от возмущения.

– То есть я, – с ярким акцентом прошипела она, – родила ему, видите ли, не того ребенка. И он готов искать младенца, рожденного непонятно кем. Какой подлец!

 Фрейлина сочувственно смотрела на царицу, ожидая ее распоряжений.

– Поверить не могу! Мои дочки недостаточно хороши для него! Ах, подлец!

 Царица с размаху села на трон и дрожащей рукой принялась ощипывать гроздь винограда с подноса, закидывая спелые ягоды в перекошенный злостью рот.

– Вот что мне делать, Амина? А? – царица вопросительно посмотрела на фрейлину. Та вздохнула.   – Он притащит сюда какого – то оборвыша и будет готовить его на престол. А как же мои девочки? Наши дочки?

 Амина скорбно поджала губы.

– Существует традиция, согласно которой только мужчина может быть государем. Здесь ничего не сделаешь.

 Царица вцепилась ногтями в подлокотники и гневно сказала:

– Некоторые традиции не грех и нарушить! В наших странах женщина может руководить государством, если не выйдет замуж.

– Но здесь, – возразила Амина, – этого не поймут!

 Свана задумалась. Амина была права, архаичный люд мог устроить бунт, если царь заболеет, а наследовать престол будет некому.

– Я уничтожу всех этих младенцев, – внезапно успокоившись, заявила Свана. – Но не теперь. Время поможет сделать правильный шаг. Просто немного подождем.

 Самому государю редко приходилось выезжать на места забастовок, но чтобы продолжать влиять на ситуацию, время от времени приходилось использовать царственное реноме в качестве всенародного успокоительного. Каждый личный визит царя ненадолго усмирял подданных. Но в этот раз все было по другому – царь еле ноги унес. Ему под ноги бросили самодельную бомбу, которая повредила его голень и немного поцарапала лицо.

 Оправившись от шока, государь отдал распоряжение пытать кинувшего бомбу рабочего, пока тот не откроет имена всех заговорщиков и не выдаст их планы, и отправился в гостиницу. В глубине души он радовался, что о злые боги не лишили ни чресла, ни зрения, и старался не сильно тревожиться о произошедшем.

 Пока императорская повозка ехала по разбитой дороге, Велислав со всей горечью осознавал, что государство в серьезном кризисе. До этого все происходящее в стране он списывал на неурожаи, происки интервентов и нерадивость местечковых чиновников. Сейчас же он был почти уверен, что страна стремительно погружается во мрак и выбраться из него уже не сможет никогда. Тщетно он пытался найти со своей стороны объяснение такому положению дел. Кто подговаривает рабочих на бунты? Почему крестьяне поджигают усадьбы своих помещиков? Сейчас ведь им сравнительно неплохо живется: нет столь массового давления на людей, как при его предках, когда каждого десятого могли вешать или распинать просто для острастки. Появилось паровое отопление, и зима уже не такая опасная, как раньше, особенно хорошо стало в городах. Прогресс шагнул вперед, и вслед за отоплением появились паровые двигатели, паромы – бурлаки, прощайте. Стало возможным запечатлевать лица людей на камеру, что было очень увлекательно. Даже полет на дирижабле уже не выдумка. Не обязательно теперь для авиации приручать грозных и опасных ящеров, которых осталось на всей планете десяток. Совсем скоро даже лошадей и брички полностью сменят паромобили – каждый рабочий сможет купить такой, взяв небольшую ссуду в государственном учреждении. Чего им еще желать? Какой справедливости хотят? Происки интервентов, не иначе!