Дочь любит всех зверушек без исключения и наверняка забрала бы весь зоомагазин. Но этого ей делать нельзя. А вот просто поглазеть – можно. Она готова проводить в этом магазине по несколько часов кряду. 

Настя – продавец – нас уже давно знает. Она согласилась присмотреть за Алисой, пока я выбираю платье. Так получилось бы быстрее, но после инцидента в парке меня раздирают сомнения. Не хочу больше оставлять её одну.

Машина останавливается напротив дверей торгового центра. Я помогаю дочке отстегнуться от детского кресла и распахиваю дверь.

– Таисия Сергеевна, сколько Вы пробудете здесь? – интересуется Иван, наш водитель. 

– Не больше часа, – отвечаю поспешно и тут же слышу тяжёлый вздох дочери. Улыбнувшись, исправляюсь: – Нет. Скорее всего, часа два.

– Хорошо, я тогда на заправку слетаю, – Ваня подмигивает Алисе, и та пытается подмигнуть в ответ.

– Жулики, – бросаю я добродушно. 

Покинув машину, помогаю выбраться дочери. Беру её за руку, и мы идём к дверям торгового центра...

Пока движемся на эскалаторе на второй этаж, мне вдруг становится как-то не по себе. 

Я знаю, что начала всё чаще думать о Спартаке... Потому что он вышел из тюрьмы. Но параноиком становиться мне совсем не хочется. И всё же снова бросаю осторожный взгляд через плечо. 

В торговом центре полно посетителей. Среди них легко затеряться бывшему заключённому, но не чемпиону по боям без правил. 

О Спартаке всё ещё говорят. Многие поливают его грязью, считая, что тюрьма – это его место. Но есть те, которые хотят видеть своего чемпиона в октагоне. Чтят его имя и ждут возвращения в спорт.

– Ма-ам! 

Алиса тянет меня за рукав, и я лишь в последний момент успеваю перепрыгнуть с эскалатора на пол. Предварительно подхватив дочь. 

– Мы чуть не упали, – испуганно шепчет она, сжимая мою руку.

Таак... Мне нужно выдохнуть... 

Почему бы Спартаку преследовать меня? Шесть лет назад он сам меня прогнал. Сказал, что использовал в своих интересах... И что наши отношения были фикцией. Игрой на публику. 

Он разбил мне сердце. Ведь я любила его тогда, невзирая на его срывы и временами жёсткое поведение. 

Я любила его... Очень сильно. 

Чувствую, как от воспоминаний моё сердце сжимается. Снова нечем дышать, как и в тот день шесть лет назад...

– Ма-ам, – вновь трясёт меня за руку Алиса, – вот же магазин!

Я резко сворачиваю к зоомагазину. Стараюсь беззаботно улыбаться, потому что наверняка пугаю собственного ребёнка.

– Да, мама сегодня немного рассеяна, – поглаживаю дочку по вьющимся волосам. 

– Почему? – она, как и всегда, смотрит на меня слишком по-взрослому. – Вы с папой опять поссорились?

– Нет, – поспешно отвечаю и подвожу её к витрине с морскими свинками. – Смотри!

Алиса в один миг забывает и о рассеянности матери, и о частых ссорах дома, свидетелем которых иногда бывает. Прилипает к витрине лицом и ладошками. 

– Ну вот и наша принцесса, – к нам подходит Настя и тут же наклоняется к Алисе. – Я же обещала тебе, что сегодня они точно приедут. Можешь выбирать любую. Или даже две, – выстреливает в меня лукавым взглядом. 

Я закатываю глаза и отрицательно качаю головой. 

– Да я шучу! – смеётся Настя. – Таисия Сергеевна, Вы же хотели куда-то отлучиться, да? Идите! Мы с Алисой ещё и рыбок покормим. 

– Да, мам! – оживлённо подключается дочка. – Иди! Настя сказала, что она мне ещё попугая даст на руках подержать.

Мне вновь хочется закатить глаза, потому что любовь Алисы к животным не знает границ. 

Но она такая... Всегда такой была. С самого раннего детства, когда ещё и говорить-то не умела, с лёгкостью находила способы общаться с братьями нашими меньшими. И всегда с большим трудом общалась с людьми. Заговорила она поздно, но чисто и полными предложениями. Вдумчиво. Правильно. И, несмотря на свою замкнутость, Алиса разбирается в людях намного лучше, чем некоторые взрослые.