— Поля, а что там с твоим соседом? Как ваше утро прошло? — Ника дергает меня, когда я уже все подготовила к началу занятия.

— Ой, лучше не спрашивай, — закатываю глаза к потолку. — Зонтик из-за него сломала. Новые убытки!

— Вот козлина, — она возмущается в мою поддержку. — Так просто не сдавайся, надо и ему что-то устроить. Надо же, какой попался черствый и злобный сосед.

Знала бы Ника имя его, могла и не мне посочувствовать. Пока мне кажется, что с Глебом она знакома дольше и будет на его стороне. Ну а мне кроме Ники пожаловаться некому. Для родителей и тети по телефонной связи у меня вообще нет проблем. Очень самостоятельной хочу для них выглядеть.

Скрывать долго имя соседа будет неправильно. Я понимаю это. Да и Ника обидится, что я вот так затягивала с правдой. Уже не говоря, что сам великолепный Глеб проболтается обо мне своим близким друзьям.

— Поль, а давай я попрошу своего парня Дана тебе помочь? — неожиданно предлагает Ника.

У меня пачка с красками выпала из рук. Пришлось лезть собирать.

— Нет, не стоит. Спасибо за помощь, как-то сама разберусь, — бормочу, собирая баночки с красками, и хорошо, что Ника не видит моих ошарашенных глаз.

— Ну что ты сама, сама? Я тоже побывала на твоем месте, когда впервые приехала в город. Думаешь, я бы справилась одна?

— Конечно, ты же такая, такая… — и слов подобрать не могу. Однокурсница мне кажется уверенной, веселой, таким проще, по-моему.

— О чем бы ты ни думала, все не обо мне, — с легкостью Ника отбивает мои варианты. — Я тоже не хотела расстраивать родню, многое скрывала. На первых порах боялась всего, чудила, наивность осталась, но уже чуть поменьше. Короче, мне помогли, и я тебя в беде не брошу.

— Ой-й, — я пугаюсь.

Не ожидала от Ники такого напора.

Однокурсница пододвигается ближе и шепчет заговорщицки:

— Мы подстроим твоему соседу ловушку. И пусть поймет, что с тобой нельзя связываться. Не волнуйся ни о чем. Все-все продумаем!

И как тут не волноваться? У меня и так экзамен под угрозой!

Пора признаваться, уже точно пора.

— Ника, знаешь, я тебе еще не все рассказала про…

Прерываюсь при виде нашего препода по живописи. Это первое практическое занятие, только должны познакомиться.

Но елки, твою ж в дремучий лес, лично мне знакомиться точно не надо.

В нашу группу входит она – Марго, или как там ее, красотуля соседа, короче.

Пригибаюсь за мольбертом. Ясно, надолго не скроюсь. Хотя бы пересиживаю вводную информацию, как преподавателя зовут и требования к ее самому важному предмету. Несет себя очень важно, никаких заигрываний нет со студентами.

Выглядываю.

Марго держит в руке знакомое яблоко. Вчера в супермаркете покупала целый пакет, чтобы с собой брать погрызть на учебе. Помню, кому его давала…

— Ну, он точно козлина, — вырывается шепотом из меня.

— Ты о ком? — тут же Ника толкает в плечо.

— Да я о своем, неважно. Лучше скажи, тебе это яблоко ничего не напоминает? — глазами показываю в направлении руки нашего злобного препода.

— Такое, как и ты приносила. Могла тоже купить, или Глеб угостил. Помнишь, я говорила, что он добрый?

У-у-у… пристрелите меня!

Однокурсница во всем хорошее находит.

Наше перешептывание привлекает внимание препода. Зыркнула Марго на меня, взгляд не предвещает ничего из хорошего. Только глянула, а мне уже облиться святой водой захотелось.

— Сегодня мы будем писать с натуры и начнем вот с этого яблока, — Марго поднимает румяный фрукт кверху. — Меня коллега угостил, а я вам оставлю на время занятия. В конце покажете свои работы.

Ставит мое же яблоко на стол и берет журнал для переклички.