— Включите печку, пожалуйста, — попросила я водителя.

— Тяжело вам, столичным, будет, — посетовал дядька. — Там, в Шкрябинке, даже летом прохладно, горы, речка холодная. Ты хотя бы магиня, придумаешь, как себя согреть, а человечке сложно придется.

— Человечке? А вы разве сами не человек?

Точно помню, как здоровались, и я услышала от него в ответ «Разум и Воля», стандартное человеческое приветствие.

— Не совсем, нет во мне человеческой крови, и магии тоже нет, — разоткровенничался водила. — Папа из гномов был, а мама — эльфийка. Редкий союз, вот и вышло, что выгляжу как человек, а магия… — В голосе послышалась горечь. — Ну, там мутная история.… Как папа рассказывал, магия и у него, и у мамы была, и у меня должна была быть, но только бабка по материнской линии против брака была, да и прокляла дочку в сердцах. А родственные проклятия, они странные, вот магия от мамы и ушла в тот момент. Так и вышло, что я родился, а даром обделило. Попал в три четверти обыкновенных людей.

— А дети у вас есть?

— Жена из людей, а в таком случае во втором поколении вообще весь дар уходит. Мне от отца-гнома зрение в темноте досталось, а от матери — слух эльфийский, но моим деткам вообще ничего не передалось. Ушел дар.

— Жалеете?

Я чувствовала, что давлю на живое, но почему-то продолжала расспрашивать.

— Сердцу не прикажешь, люблю я жену и детей люблю. А дар предков жалко. Столько поколений хранили, а я окончательно растерял. — Еще один горький вздох. — Ладно, чагой-то я разговорился, ишь ты, тайны семейные выпытываешь. Давай я лучше музыку включу, ее слушай.

Водитель четко дал понять, что дальше разговор продолжать не намерен, а на нет и суда нет. Хотя, вообще, интересная история, было в ней что-то цепляющее меня лично.

Остаток пути мы провели в молчании. Шесть часов в дороге утомили, спина и ноги затекли окончательно, а еще стало откровенно скучно от однообразия происходящего за окном. Если весь следующий месяц практики пройдет в таком же духе, то по приезде в столицу, честное слово, напьюсь от счастья. Изменю всем принципам и напьюсь.

На самом деле я девушка приличная, с правильным воспитанием: по кабакам и клубам не хожу, наркотики не принимаю, водку по подъездам не глушу. Толпы парней за мной не бегают, хотя симпатичной внешностью природа вроде не обделила. Не топ-модель, но и не крокодил. Темноволосая, хотя и не жгучая брюнетка, огромные карие глаза, а в остальном обычный нос, рот, две руки, две ноги, худощавое телосложение. Вроде бы милая миниатюрная барышня, в меру скромная, в меру наглая.

Тем временем на горизонте стали появляться первые признаки великого поселения Шкрябинка.

— Даша, подъем! Сколько можно спать, — растолкала я соседку. — Шкрябинка на горизонте, твои архивы ждут тебя!

— М-м-м-м-м-м, еще чуть-чуть…

Новоиспеченный секретарь попыталась прикрыть глаза руками.

— Нет уж, давай просыпайся! — Я была неумолима. — Шесть часов спишь, ты чем ночью вообще занималась?

— В поезде ехала, — огрызнулась Даша. — В нем дико шумно. Я не могла уснуть всю ночь.

И тут я себя последней сволочью почувствовала. Ясно же с самого начала было, что, скорее всего, мы с ней на одном составе сюда добирались, и ночь оказалась бессонной у всех. Громыхало же знатно. И если проблему своего сна я решила силой магического дара, то обычные люди безуспешно пытались уснуть другими способами.

— Прости, — извинилась я. — Виновата, не подумала. Но мы же все равно почти приехали.

Машина въехала в уже ненавистное мне поселение, а водитель явно готовился побыстрее от нас избавиться: