– Только госпожу Мишель, до того, как меня определили на эти земли, служил огневику.

– Так вот, я ведь живой человек, в моих венах течёт алая кровь. Тогда почему мне не должно быть хода в святое место?

– Хм-м, – растерянно нахмурился собеседник.

– Бабушка была не совсем живой, потому она не могла переступить порог церкви или иного освящённого места.

– Не живой? – выдохнул мужчина и быстро перекрестился, в конце заключив крест в круг.

– Так вышло, она не хотела передавать свой дар абы кому, потому ей пришлось продлить своё существование таким способом.

– Госпожа Мишель была личем? – не поверил отец Пилеппе.

– Именно. Я, пожалуй, пойду, – устало улыбнулась ему. – Ах да. Скажите, будьте добры, а школа есть на моей земле?

Вопрос отвлёк священника от сложных размышлений, и он, растерянно пожав плечами, ответил:

– Нет. А зачем?

– Затем, что с образованными людьми куда больше дел можно сделать.

– Например? – заинтересовался собеседник.

– Когда умеешь считать, сложнее обмануть?

– Безусловно.

– А если читать можешь, то правильно поймёшь написанное и смастеришь так, как сказано?

– Тоже да. Вы хотите сказать, что вам нужны люди, способные вам в чём-то помочь?

– Не только. Знания способствуют воспитанию чувства самоуважения и уверенности в себе, помогают реализовать свои способности. Расширяют границы воображения. Мир становится многограннее, такой человек лучше видит возможности и пути их реализации.

– Эк вы завернули… Хм-м, – святой отец задумчиво огладил свою и без того идеально уложенную бороду.

– И я бы хотела открыть школу при церкви и попросить вас стать учителем.

– Мне нужно подумать, – если не стал сразу отказываться, то есть шанс, что в итоге всё же согласится.

– Много времени это у вас не займёт: чтение, письмо, счёт, самое обыкновенное. А я со своей стороны, выделю на ремонт церковной крыши некоторые средства, найду возможность и освежу покраску внутри стен.

– Ох, как вы умеете убеждать! У вас талант! – улыбнулся отец Пилеппе, – я дам ответ завтра, если не возражаете. Это всё же очень большая ответственность, я никому никогда не был наставником.

– Я никуда не спешу, подожду. Святой отец, мне нужен Кеску Осьён. Подскажете, где его кузня? Или дом.

– Как выйдете из церкви, идите направо по улице до конца, дом старосты на окраине, у него самое большое жильё, – подсказал дорогу священник и я, поблагодарив его, встала со скамьи. Раскланявшись с церковником, не спеша побрела в указанную сторону.

Солнце светило ярко, в соседнем лесочке пели птицы, изумрудная листва радовала глаз, тут и там деловито сновали куры, к заборам были привязаны козочки, медленно жующие сочную траву, где-то слышалось ржание лошадей и похрюкивание поросят, благо свинки не бегали по дорогам, и вообще улочки явно кто-то подметал – ни одной навозной кучки так и не встретилось.

Люди и нелюди, встречавшиеся по пути, вежливо кланялись и несмело улыбались, кто-то говорил слова соболезнования, я останавливалась и непременно перекидывалась парой слов. А в голове не укладывалась мысль: отныне я помещица с крепостными. Ну вот, что это? Как себя с ними вести? Потому решила быть самой собой.

Дом старосты и кузнеца в одном лице внушал уважение: каменное строение выглядело громоздким и самым большим зданием из всех, что я видела в деревне.

Одна часть приходилась на жилую, где обитала семья Кеску, вторая являлась непосредственно кузницей, из её мощной трубы к синему небу вился тёмный дым.

Не успела я подойти к калитке, на порог дома вышла высокая орка, красный цвет лица нисколько не портил её природную, дикую красоту. Длинные тёмные волосы заплетены в тугую косу и убраны под светло-серую чистую косынку. Женщина уже успела переодеться после службы и поминальной трапезы в простое широкое платье до середины икр – наверняка ей в таком балахоне куда удобнее и ничто не сжимает внушительный живот. Лавви была на восьмом месяце беременности, ждала второго малыша.