Я предполагала, какое впечатление произведёт на неё это имя. И понимала, почему не числилась в списках сирот.

Глаза Розалинды расширились от удивления, и она кашлянула, подавившись воздухом.

– Понятно теперь куда она внезапно пропала. Судя по твоему возрасту, вы уехали из столицы сразу же, как только начались приступы.

Вновь пожала плечами. Своего раннего детства я не помнила и сколько не пыталась расспрашивать тётушку, она всегда переводила разговор на что-то другое.

– Знаешь, – Розалинда села ко мне на кровать, – лучше не называй это имя другим адептам. Зачем им знать, что тебя воспитывала первая фрейлина королевы. Тебе слухи ни к чему, правда ведь?

Не дожидаясь ответа, она вскочила и засеменила к выходу. Уже схватившись за дверную ручку, повернулась и проговорила официально:

– Адептка Литори, вы будете находится под моим наблюдением до тех пор, пока не справитесь с приступами стихийной магии. А теперь спите, не буду вам мешать.

Дождавшись моего кивка, она тепло улыбнулась:

– Хороших снов, Клео. Будете писать тётушке, передавайте от меня привет.

Она тихо закрыла за собой дверь и комната погрузилась в тишину.

Я встала. Неспешно разделась и забралась под прохладное тяжёлое одеяло. Сон мягкой лапой надавил мне на глаза. Я успела только пожалеть, что Чуи всё ещё не со мной, как уже уплывала в спасительные сновидения, покачиваясь на чутких волнах сна.

Мне снился дом. Летний ветерок развивал лёгкие шторы. Раннее утро ласковым солнышком заглядывало в мою комнату. Дверь распахнулась.

– Пришёл ответ из Академии, – помахивая свитком, радостно сообщила тётушка.

– Ты всё-таки написала им? – отвернулась от зеркала и укоризненно покачала головой.

– Ректору, – она подняла вверх изящный пальчик и чуть склонила голову. – И попросила Викторию.

Увидев, как я скривилась при упоминании её лучшей подруги, тётушка улыбнулась и добавила:

– Ни одна рекомендация не помогла бы тебе попасть туда, если бы… – тётушка замолчала и с заговорщицким видом уставилась на меня.

– Если бы… – подыграла я и вопросительно подняла брови.

– Если бы не твой талант! – радостно воскликнула она, улыбнулась и легко ударила свитком по раскрытой ладони.

Быстрым шагом она подошла ко мне и протянула письмо. Лицо её снова стало серьёзным и бархатный голос неожиданно дрогнул.

– Тебе там помогут, Клео. Справиться с магией. Моих сил уже не хватает.

Тётушка порывисто обняла меня и так же резко отстранилась, смахнув с длинных ресниц непрошенную слезу. Она принялась обмахивать лицо раскрытыми ладонями, силясь справиться с волнением.

– Всё будет хорошо, – пробормотала она и через силу улыбнулась.

Александр Норд, куратор группы "Стихийные заклинания"

Я медленно шёл по пустым коридорам Академии. Разговор с отцом затянулся за полночь.

Заходя к нему в кабинет, столкнулся с выбегающим Ферно. Бывший личный враг был настолько озабочен, что даже не попытался привычно пошутить. Затормозил на пороге. Открыл рот. Зыркнул на меня. А потом махнул безнадёжно рукой и скрылся с глаз.

– Заходи, – гаркнул отец из глубины кабинета.

Я зашёл и тихо прикрыл дверь.

Ректор стоял у окна, всматриваясь вдаль, и даже не повернул голову. Прямая спина. Заплетённые в тугую косу белые волосы. Руки, заложенные за спину и сжатые в единый кулак. Разговор предстоит непростой.

– Как себя чувствует адептка Литори? – глухо спросил отец.

– Розалинда провела полное сканирование и руку вылечила, – я всё ещё стоял у двери.

Отец развернулся и тяжёлым шагом прошёл за стол. Прежде чем сесть, переложил с места на место свитки, пододвинул тяжёлую подставку.