– Например? – удивлённо вскинул брови мужчина, а я вновь словила себя на чувстве дежавю. Где же я могла видеть этого старика? Меня даже ни разу в отцовской конторе не бывало.

– Оформим банкротство и начнём выплачивать по частям, – самонадеянно заявила, прекрасно понимая, что идея притянута за уши.

Ну, правда, если дела пойдут ещё хуже, чем есть, то придётся пожертвовать либо лечением мамы, либо моей учёбой.

Очевидно, что я выбрала бы второй вариант.

– А откуда, позволь узнать, вы найдёте деньги? Даже если у вас получится устроиться куда-либо на работу. Даже если вы будете отчислять все деньги банкам. То на что вы собираетесь жить?

– Это уже не вашего ума дело, – сглотнув, заявила уже не так уверенно.

– Я хочу предложить выход, – настал тот самый момент, когда Виктор начал выкладывать козыри на стол. – Сделку.

Я вся подобралась, услышав это злосчастное слово. Ни в одном из предполагаемых мною развитиях событий никакая сделка не имела благополучного исхода. И вообще, насколько это окажется законным?

– Вижу в твоих глазах упрямство отца, но поверь до добра это не доведёт, – с налётом высокомерия выдал гость. – Твоя мать тяжело больна. Отец не в силах справиться даже со смехотворными микрозайми. А ты… молодая девчонка, которой ещё нужно закончить университет. Кажется, коммерционный поток?

– В чем суть вашей сделки? – я не могла это слушать дальше, проглотив гордость. Сегодня случилось так много всего, насчет чего стоило переживать. И это, пожалуй, просто окончательно собиралось добить меня.

– Мне нужна жена, – твёрдо заявил Виктор.

А я мысленно выругалась.

Только не это!

– Да, не смотри на меня, я и без тебя знаю, что уже стар, – усмехнулся мужчина, которого я даже не рассматривала в подобном свете. – Однако для одной зарубежной компании весьма важно, чтобы с ними сотрудничал женатый человек. Ревнивые они больно. Я бы послал на встречу своего сына, да вот только он не стремится обременять себя семейными узами. Молодой ещё, не нагулялся.

– Вы хотите, чтобы я стала вашей женой? – упустив половину сказанного, переспросила. Этот старик вообще в своём уме?

– Все верно, – со спокойствием Удава подтвердил мои слова он.

Этого не может быть. Такое ведь бывает только в кино или книгах, но никак не посреди кабинета отца… Да он же, он!..

– Но вы годитесь мне в отцы. Какая ещё жена?

– Оформим брачный контракт. От тебя многого не потребуется — пара-тройка встреч на закрытых вечерах. Ну, и конечно же тебе придётся жить в моем доме.

– Это безумие! – не сдержавшись, всплеснула руками. – Что я скажу друзьям? Родным? Когда они узнаю, что я вышла замуж за… – и тут же осеклась, понимая, насколько теперь опасно перечить этому мужчине.

А ведь если он предлагал подобный выход, значит, мог повернуть ситуацию и в обратную сторону. То есть, уничтожить бизнес отца, оставив нас без единой копейки. У такого человека, как Виктор Александрович вероятно есть свора своих собственных юристов и адвокатов, которым под силу закопать мою семью с головой. Уверена, никто бы и пальцем не пошевелил, чтобы остановить его.

– Старого хрыча? – закончил за меня фразу мужчина. И тут же припечатал: – Скажешь, что безумно влюблена в него. Да, тебя будут считать охотницей за наследством; да, многие будут осуждать. Тебе придётся нелегко – это, пожалуй, единственный минус нашего соглашения, который тебе придётся прочувствовать от и до. К тому же, моему сыну тоже ни к чему знать, что наш брак ненастоящий. Взамен же… по контракту ты получишь баснословную сумму, которой вполне хватит на выплату всех ваших долгов и ещё на несколько лет разгульной жизни.