Весь класс в голос скучающе зевнул. Это было своеобразное возражение, если бы кто-то осмелился его озвучить словами, то Светлана Александровна услышала бы примерно следующее: «Хватит обращаться с нами как с детьми! Мы взрослые люди и не желаем участвовать в детских конкурсах!»

Кабинет английского языка был маленьким, меньше раза в полтора, чем остальные кабинеты. Уроки в нем проводились реже, помещение часто пустовало. Поздней весной, когда на улице уже стояла жара, находиться в этом прохладном кабинете было сплошным удовольствием, но зимой, когда наш класс собирался в нем, все первое время ежились от холода. Некоторые мои одноклассницы успели взять верхнюю одежду в раздевалке и теперь сидели, кутаясь в шубы и дубленки.

– А можно вопрос? – картаво спросил Ромка.

Он, как и обычно, сидел передо мной. Славка сидел рядом с ним, это потому что сейчас не урок был и никто бы Славке ничего против не сказал. Обычно-то учителя их с Ромкой рассаживали. Для их же блага. Это мы с Наташкой умели говорить шепотом, а вот ребят заносило: то, что начиналось с безобидных записочек, обычно заканчивалось гоготом на весь класс.

Из них двоих заводилой был Славка. Это был тот самый случай – исключение из правила, когда одна голова хорошо, а две – просто катастрофа. Вот и тогда я ясно видела, как Славка торопливо написал что-то на бумажке, подсунул ее Ромке, а затем сильно пихнул его локтем, и Ромка послушно задал свой – точнее, Славкин – вопрос:

– А призы будут?

– Призы будут, – отчетливо произнесла Светлана Александровна, перекрывая усиливающийся гул в классе, который при этом ее объявлении немедленно смолк.

– А раньше не было, – с подозрением заметил Славка.

– Призом за самое оригинальное и красивое елочное украшение будет любовь и уважение одноклассников, – с усмешкой проговорила Светлана Александровна.

Класс снова загудел, на этот раз якобы обиженно и разочарованно, подыгрывая шутке нашей учительницы. Кто-то в знак протеста даже хлопнул крышкой парты. Светлана Александровна довольно улыбнулась и продолжила:

– От себя обещаю специальный приз победителю.

– Какой? – требовательно спросил Славка. – Может, это всего лишь жвачка будет. Я ради жвачки вкалывать не собираюсь! Мои золотые руки стоят целого состояния! – шутливо похвастался он.

– Пока они не в состоянии даже мусор за собой убрать, – язвительно оборвала его Светлана Александровна.

Славка пробурчал что-то в ответ, но это учительница уже проигнорировала. Такие шутливые перепалки между ними были делом обычным. Мне даже казалось, что, как Славка, так и Светлана Александровна, оба они получают от этого удовольствие. Но сегодня Славка на уроке химии провинился, кто-то успел донести об этом классной, и, полагаю, Славка должен был быть еще и благодарен за то, что так легко отделался.

– У нас уже есть первый претендент на приз, – заявила между тем Светлана Александровна, обводя класс полным значения взглядом, после чего походкой манекенщицы, слегка покачивая бедрами на ходу, но держа при этом осанку, подошла к шкафу по левую руку от доски и достала из него трех маленьких, песочного цвета кукол. – Посмотрите, какая прелесть! – искренне воскликнула она, демонстрируя нам их. – Если кто-то сумеет переплюнуть Наташу, я очень удивлюсь, – подзадорила нас она.

– Кого-кого? – переспросил Славка, хотя находился ближе всех к Светлане Александровне.

– Наташу Азарову, – холодно ответила наша классная, не удостоив его взглядом.

– А можно поближе посмотреть? – не унимался Славка.

Светлана Александровна молча протянула им с Ромкой одну из кукол, и Славка немедленно принялся ее исследовать, разглядывая со всех сторон и даже принюхиваясь. Я же сидела ни жива ни мертва: опять Наташка! Уж, казалось бы, и школьный день кончился, но она и тут сумела вылезти. В третий раз.