В четверть восьмого утра тяжелые серые створки ворот сектора «В» лагеря «Уорхорз» поползли в стороны. Охранник на пульте нажал кнопку – обе метровой высоты наклонные «гребенки», перегораживающие дорогу непосредственно на въезде, ушли в ниши.

Подгазовывая, перестраиваясь в походный порядок, на выезд потянулись транспорты. Первым через ворота проехал выкрашенный в песчаный цвет M998 HMMWV с пулеметом «М60» в кормовой части. Это, насколько мог разглядеть Козак, был не перекрашенный и оттюнингованный гражданский «Хаммер», а самый настоящий армейский «Хамви». За ним потянулась кавалькада разномастных и разноцветных джипов: американские «Джип» и «Шевроле», британские «Лендровер», японские «Тойота» и «Mицубиси»… Все или почти все транспорты имеют дополнительную защиту в виде приваренных там и сям «бронеплит». Эдакие battle wagon, гражданские автомобили – как правило, внедорожники, приспособленные путем переделок и установки пуленепробиваемых стекол и бронирования дверок, а порой и установки на крыше, с вырезанным люком для стрелка или в корме пулеметов или автоматического гранатомета, – в средство для более или менее безопасного передвижения по опасным дорогам Ирака.

Заняв подобающее место в середине ордера, на выезд проследовал второй и последний «Хамви» – командирский.

Иван уж было забеспокоился – куда подевался ирландец? Но затем увидел, как из дверей «арсенала» вышли двое экипированных в дорогу сотрудников. Вместе с О’Нилом к джипу направился некто, чье лицо и фактуру Иван не смог поначалу разглядеть – он в дождевике с капюшоном, надетом поверх амуниции и снаряжения.

– Долбаный дождь! – выругался ирландец, усаживаясь в кресло пассажира. – И еще вдобавок – туман, как гороховый суп! Хэй, Kozak!

– Да, босс?

– Каким ветром тебя занесло в долбаный Ирак? Что тебе здесь нужно?

– Не понял вопроса, босс.

– Ну… скоро поймешь.

Ирландец грузно, всем телом повернулся. Чуть пригнув голову, посмотрел через заднее стекло кабины. Сотрудник в дождевике уже забрался в кормовой отсек, где на сварной раме установлен гранатомет «Мк19».

– Хэй, Bojko! – проорал он в окошко. – Взлетаем… пристегни ремни! – Он рассмеялся собственной шутке. – Хорошенько смотри по сторонам, парень!

Иван увидел, как тронулся серый «Лендровер Дефендер110», стоявший в очереди впереди его машины.

– Двигай, Kozak! – скомандовал ирландец. – Держись за «Дефендером»! Дистанция тридцать метров, не меньше! И не больше полусотни!

Когда они проехали ворота и миновали махнувшего им рукой охранника, О’Нил достал из бокового кармана плоскую никелированную фляжку.

– I truly believe, – пробормотал он, – we are protected by God…[21]

Передовой «Хамви», за которым следовала колонна из почти двух десятков транспортов, миновал блокпосты на одной из пригородных трасс. База подрядчика находится на противоположной стороне города. Маршрут проложен по двум окраинным шоссе с выездом, затем через мост на левый берег реки Дияла. Далее на шоссе, прозванное американцами Блю Бэйб Хайвей, возле которого, собственно, на освобожденной еще в 2007-м войсками Коалиции бывшей базе иракской пехотной бригады находится нынче строительная техника и где созданы условия для проживания (относительно безопасного) наемных специалистов и местных строителей, задействованных в восстановлении города и объектов инфраструктуры.

Когда машины конвоя выехали на добротную асфальтированную трассу, водитель едущего передовым «Хамви» вдруг стал притормаживать, а затем и вовсе остановился. По рации прозвучал голос Сэконда: он дал команду «стоп движение». Идущий впереди «Дефендер» остановился у обочины рядом с «блоком» иракской полиции (несколько составленных и сваренных грубо бетонных плит, выкрашенных в веселенький голубой цвет).