Потянулись долгие дни ожидания. Так всегда между полетами у космических разведчиков – нельзя разбежаться по своим квартирам, а делать нечего. Остается только маяться от безделья в общежитии при Галактическом центре, в небольшой, но уютной квартирке, предоставленной им на троих. Вот Защитники – те живут дома, когда не в космосе…

– Ребята, как друзей прошу! – Яша умоляюще сложил руки. – Ну, когда я еще такую замечательную девчонку найду! Красивая и легкомысленная! Сходите куда-нибудь, погуляйте что ли! Ну, в кино сходите, а? Пожалуйста!

Денис и Делла возмущенно переглянулись.

– Слушай, я не понимаю, почему, если тебе хочется привести подружку, мы должны куда-то идти на ночь глядя? Сними отдельную квартиру в общежитии! Не жмоться, тебе вполне по карману!

– Поздно, она уже придет сюда! Ну, пожалуйста! Будьте людьми!

– Хватит, я больше не могу выносить этот просительный взгляд. – Делла поднялась с дивана. – Пойдем, Денис, я договорилась встретиться с Алисой. Проводишь меня.

– Что?! Да я терпеть не могу Алису! Только не это! И чего ты в ней нашла?

– Пошли, пошли, Алиса обещала рассказать кое-что интересное! – Делла рассмеялась, взяла его под руку и чмокнула Яшу. – Удачи, герой-любовник! У вас полтора часа, не больше!

– Да нам хватит! – довольно потирая руки, Яша захлопнул за ними дверь. – Спасибо! Вы настоящие друзья! Век не забуду.

Вдвоем они шли по ночной улице. Сжимая ее локоть, Денис думал, почему бы ему, как всем, не влюбиться в красавицу и умницу Золотову. А нет, почему-то не получалось. Вероятно, ему нужна другая. Но и заводить случайных подружек на одну ночь, как Яша, он тоже не может. Наверное, просто не пришло его время.

– Золотова, а ты влюбчивая? – поинтересовался он.

– Вроде бы нет, – ответила Делла, но голос прозвучал неуверенно, все последние дни капитан Трери не покидал ее мыслей, – А ты?

– И я нет. Последний раз мне нравилась девочка в третьем классе в школе. Представляешь?

Делла хотела ответить, но не успела, потому что Алиса стремительно вынырнула из темноты прямо перед ними, и оба вздрогнули от неожиданности.

– Делла, привет! – она обняла девушку. – А этого зачем привела?

Алиса недовольно покосилась на Дениса.

– Поверь, я тоже не могу сказать, что счастлив тебя видеть, – быстро добавил тот. – И зачем так подкрадываться!

– Так вот, – возбужденно заговорила девочка, не обратив на его слова ни малейшего внимания, – У меня новости! Да какие новости! Я слышала, что папа договорился с Анохиным: вас отправят на границу! Охранять рубежи! Надолго! Представляете! Это же бомба! Космических разведчиков никогда не посылали на границу! Пошли, расскажу по дороге.

Алиса взяла Деллу под руку и зашагала в темноту. Денис шел рядом, проклиная девичью болтовню и удачливого в любовных делах Яшу. Он даже не почувствовал удар: пролетающий мимо флаер задел его, опрокинув на землю. Он потерял сознание, а когда очнулся – ни Деллы, ни девчонки рядом уже не было. Денис сел, потирая ушибленный затылок. Куда же они делись? Они не могли его бросить. Только не Делла! Неужели, с ними что-то случилось? Он удивленно оглядывался по сторонам, включил передатчик – но маячок Деллы молчал. Куда же она подевалась?!

Делла открыла глаза. Она лежала в полутемной комнате на какой-то кровати, отвратительный, будто в морге, холодный свет белой лампы бил ей в лицо. Где она? Попробовала пошевелить рукой – бесполезно. Обе руки привязаны. Кто же ее похитил?

Вглядевшись в темноту, Делла различила силуэт мужчины. Потом он приблизился. На нем был темный костюм, странный – широкие брюки, прилегающий к телу верх, сделанный, будто из жидкого металла, перетекающего то в одну, то в другую сторону, в зависимости от движений своего владельца, длинный черный плащ – такие уже давно не носят на Земле! И глаза, удивительные глаза, черные же, глубокие, почти без белков. Красивый и пугающий одновременно.