– Извините, не стал вчера звать вас в гости, – виновато пряча глаза, сказал он, останавливаясь рядом.

– Хотел показать девушку родителям? – подмигнул я парню.

Было видно, как залилось краской лицо собеседника. Наверняка между молодыми возникла симпатия. Это было и понятно, когда они собирались вдвоём жить в одном доме во время учёбы. Рунный браслет должен гасить сильные чувства, но любовь – это загадка даже для магов жизни. Хотя бы взять и меня. С какой стати я постоянно беспокоюсь за тёмную, и это после того, как её собрат по ремеслу когда–то лишил меня силы. Что ни говори, есть между нами какое–то притяжение, да и не может быть по–другому. Не зря её тёмная нить выловила меня в подпространстве.

– Ладно, – махнул я рукой. – Это был риторический вопрос. Мне интересно другое. Как родичи отнеслись к твоему желанию учиться не в выбранной ими школе, а в каком–то захолустье?

– Основа – город намного больше Перевала, – покачал головой парень, быстро придя в себя. – Просто раньше не находилось желающих открыть там школу для универсалов. Как раз их там мало. В основном встречаются либо светлые, либо тёмные. Хотя они почти не конфликтуют между собой, но редко создают семьи. Родители Кармии – исключение. В пути будет время, и вы можете расспросить девушку сами. Я знаю обстановку только по её рассказам. Сам там был с городскими обозами за металлом всего пару раз и то очень короткое время.

Дракоша подал сигнал, что повозки готовы к дороге и все припасы загружены, поэтому мы покинули гостевой дом.

Едва все расселись по местам, караван двинулся в путь. Хомяки неторопливо и без остановок тянули груз весь день. Привал сделали у ручья. Гостевого домика здесь не было. Стоянка находилась близко к Перевалу, и нет необходимости устанавливать здесь гостиничный двор. Всё равно им бы никто не пользовался. У большинства путешественников при себе оставалось ещё много припасов, а те, кто очень торопились, подкармливали животных на ходу, привязав к их мордам, торбы. Хомяки могли неторопливо семенить по дороге и жевать овёс или травяную смесь. Одно другому совершенно не мешало.

В этот раз друзья собрались в нашей повозке. Она по размерам больше, чем у остальных.

Погода стояла хорошая, поэтому слуги и погонщики расположились у костра возле воды и жарили мясо.

У нас разговор зашёл об Основе. Болтушка Кармия интересно рассказывала о родном городе. Насколько я понял, он делился на три неравные части. Две из них, самые маленькие, принадлежали тёмному и светлому обществам. Почему обществам? Потому что там жили не только маги, но и другие люди с ними связанные. Это не значит, что возникали какие–то конфликты или запреты на посещение чужих территорий. Просто так сложилось исторически. Вообще, в городе селились семейства, терпимо относящиеся к соперникам по направлению. Другие здесь не приживались. Добывать металл в Чёрных песках не так просто. Только совместные экспедиции различных по стихиям магов способны пробираться сквозь разрушенные заклинания. Легенды говорят, что на том месте стояли несколько крупных городов, исчезнувших ещё в стародавние времена, о которых сведений даже в хрониках не сохранилось. По легендам выходило, что сильные маги что–то не поделили между собой, вот и образовались Чёрные пески. Потом война света и тьмы лишь добавила хаоса в эти места.

В самой большой части города жили обычные люди. Когда–то их предки по разным причинам покинули родные пределы и перебрались в заброшенные места. Постепенно таких переселенцев становилось всё больше. Город разрастался, осваивая старые руины и добывая из них металлы. Скоро вблизи ничего полезного не осталось, и отрядам пришлось углубляться в более опасные области пустошей, где по–прежнему буйствовали частично разрушенные заклинания.