До конца обеда больше разговоров не было. Оба отдавали должное поварам.

– Что ж, – отодвинув тарелку и положив на нее использованную салфетку, произнесла студентка, – пожалуй, я пойду. Еще в библиотеку хочу успеть. Все-таки надо своему статусу соответствовать, а для этого приходится больше заниматься.

– Тебя пытаются заваливать? – нахмурился Рикардо.

– Стараюсь не давать поводов для этого, – ответ прозвучал достаточно беспечно, чтобы насторожить. Другое дело, что мужчине и без того хватало о чем подумать. Поэтому он только вежливо простился со студенткой, после чего снова погрузился в свои мысли.

Вот только подумать у него не получилось. Не прошло и пяти минут после того, как ушла его якобы девушка, как место напротив ректора снова оказалось занято.

– Сеньор Хименес, – проворковала женщина, – я прошу прощения, что мешаю вам обедать, но мне бы хотелось уточнить у вас кое-что.

– Сеньора, – устало вздохнул Рикардо, – для решения вопросов есть заведующие кафедрами, деканы, в крайнем случае, проректоры. Я не занимаюсь вашими частными вопросами. Равно как вопросами расписаний, отпусков, не вхожу в положение…

– О нет, сеньор Хименес, – женщина постаралась улыбнуться максимально обворожительно, – речь не о том. Дело в том, что все видели вас и эту девочку, сеньориту Эскобар. Мы понимаем, очень часто решение семьи невозможно оспорить, мы сочувствуем и вам и ей, просто, чтобы вы знали, если вдруг у вас возникнут определенные потребности, в академии достаточно женщин, которые готовы вам помочь.

Ректор нахмурился, потом рассмеялся. Еще недавно он боялся за свою репутацию, как бы о нем не подумали чего не того, а теперь вот как все оборачивается. Оказывается, добропорядочные сеньоры и сеньориты решили, что их с Мануэллой отношения – это интересы семьи. Что ж, такой вариант тоже имеет право на существование. И он неплох. Надо будет поговорить с девушкой, пусть поддерживает легенду. Тогда и ей учиться легче будет, и его если и будут осаждать, то уже не с такой силой. Те, кто на что-то серьезное надеялся, потоскуют и забудут, найдут новую цель. А тех, кто надеялся на недолгую интрижку, ничего не остановит.

– Я запомню ваши слова, – он постарался произнести это как можно спокойнее, хотя ему было очень смешно от таких намеков.

Женщина склонила голову, всем видом показывая, что она не просто услышала это обещание, после чего поднялась и оставила мужчину в одиночестве.

Рикардо только вздохнул, пытаясь взять себя в руки. И зачем он согласился на этот дурацкий спор? Теперь приходится расхлебывать кучу всего, причем для решения ряда вопросов у него нет соответствующего опыта. Да, есть проректоры, но сколько раз он уже писал дяде, а ведь прошел какой-то месяц. Что будет дальше, оставалось только гадать.

– Вам не понравился обед? – возникла рядом одна и помощниц поваров.

– Обед понравился, просто нет аппетита, – он заставил себя улыбнуться девушке. – Все очень вкусно, но мне пора возвращаться к работе. Можете принести мне все это в кабинет. Уверен, через час я благополучно доем.

– А вашему помощнику тоже в кабинет, или он придет? – смутилась подавальщица.

– Придет, придет, – усмехнулся Рикардо. Судя по всему, Хьюго уже снискал симпатии местных работниц. Ну да на плохой аппетит парнишка не жаловался, особенно, когда возвращался после поручений своего покровителя.

Выдохнув, мужчина поднялся и направился в ректорат. В приемной попросил принести себе крепкий кофе, и побольше. Как и следовало ожидать, его воспитанник уже был там. Устроился на подоконнике с бумагой и карандашами и творит. Выяснять, что на этот раз, ректор не стал. Сам покажет, когда закончит. Или, если увидит что-то странное, хотя последнего не хотелось бы.