– Это точно, – Мануэлла поспешила рассказать подруге о том, что ей обещал ненавистный родственник.

Девушка слушала, не перебивая. Потом очень спокойно произнесла.

– Значит, вцепляешься в Рикардо руками, ногами и зубами. О преподавательницах даже не думаешь. Этот вопрос будем решать ближе к экзаменам. Главная задача – чтобы твой Лико отстал от тебя и вообще думать забыл о мести. А в идеале, вам надо поговорить. Все-таки вы взрослые люди. Делить вам особо нечего. Все наследство в любом случае достается ему, а ты можешь получить в приданое только деньги отца да какое-то имущество матери, если родители решат дать за тебя хоть что-то.

– Слушай, я об этом даже не думала, – Мануэлла задумчиво побарабанила пальцами по столу. – За маму не давали никаких земель, значит, и мне подобного ждать не стоит. Какие-то мамины украшения, приличная сумма золотом, может, папа что-то еще добавит, мне же об этом не говорилось. Но, мало ли что он успел сказать брату. Действительно, надо будет с ним поговорить. Может, получится договориться на почве финансов, тогда и Рикардо будет мне не нужен.

– Лита, что ты так от него шарахаешься. Мужчина же – огонь. Если бы я была на твоем месте, постаралась задержаться рядом как можно дольше.

– Ну, – девушка замялась, – в силу определенных причин я не испытываю симпатии к брюнетам.

Эстер вспомнила, что Федерико – брюнет, и хлопнула себя рукой по лбу. Подруги засмеялись. Остаток вечера прошел без переживаний.

***

Федерико в одиночестве сидел в таверне и гипнотизировал полупустую кружку пива. Все шло не так. Нет, сначала у него все получалось именно так, как он и хотел. Однокурсники заранее составили представление о его сестре. Представление такое, какое ему было необходимо. Но эта девчонка умудрилась все испортить.

Он надеялся, что она с самого первого дня будет действовать так, как всегда было всегда, как он планировал. Увидев плакат с оскорблением, Мануэлла должна была или устроить скандал, или закатить истерику. Дома, во всяком случае, их столкновения заканчивались одним из двух вариантов. Но на этот раз эта нежелательная родственница, забери ее демоны, сделала вид, что ничего не заметила. После чего ребята из ее группы встали на сторону своей однокурсницы. Постепенно другие студенты начали сомневаться, что Федерико рассказал правду о сестре.

Казалось, их последний разговор расставит все по своим местам. Мануэлла уйдет из академии, и он вздохнет свободно. Но то, что он увидел, стоя у окна своей комнаты, заставило Лико в бессилии сжимать и разжимать кулаки. Девчонка, которая отняла у него любовь и внимание родителей, целовалась с ректором. Фактически, она стала неприкосновенной.

– Демоны, – сквозь зубы прошипел он, – демоны, демоны, демоны.

– Осторожнее, молодой человек, – произнес кто-то сбоку. – Не стоит поминать тех, кто может явиться без предупреждения.

– Не стоит подслушивать то, что вас не касается, – в тон мужчине огрызнулся Федерико. – И не вводить в искушение советами там, где их не просят.

– Вижу, у вас сложный день, – незнакомец забрал свою кружку и пересел за стол юноши. – Но, кто знает, возможно, у меня получится сделать его хоть капельку лучше.

– Самое большее, что вы можете сделать – купить мне еще одну кружку пива. В академии не любят совсем уж пьяных студентов.

– А если я предложу вам работу? – прищурился непрошенный собеседник.

– У меня достаточно денег, чтобы не нуждаться в подработках.

– В таком случае, назовем это маленькой дружеской услугой в обмен на кружку пива. Ничего обременительного.