В 1920-х годах начала интенсивно развиваться детская психология, раскрывающая основные закономерности развития ребенка в норме и патологии. Российскими учеными, среди которых, несомненно, наиболее значительным считается Л. С. Выготский, было показано, что нормальное развитие ребенка связано с удовлетворением основных его потребностей в познании, общении и содержательной активности. Большое внимание в работах отечественных и зарубежных ученых уделялось изучению психолого-педагогических условий развития ребенка в семье, детском доме, школе, детском саду.

Основы современных научных представлений о проблеме насилия над детьми были заложены в 1961 году, когда на ежегодном собрании Американской академии педиатрии H. Kempe провел всесторонний анализ синдрома избитого ребенка. В своей фундаментальной работе автор подробно представил педиатрические, психиатрические, рентгенологические и юридические аспекты проблемы и впервые привел сводные статистические данные о распространении насилия над детьми в США [18]. После того как была установлена природа так называемых необъяснимых повреждений у детей, к жестокому обращению были отнесены и другие виды насилия над детьми, в том числе: сексуальное, психологическое насилие и пренебрежение основными нуждами ребенка.

Во второй половине XX века на Западе сложилась самостоятельная научная дисциплина валейнсология, изучающая насилие, с отдельными направлениями: социологическим, психологическим, юридическим, международным.

В настоящее время в мировой литературе опубликованы статьи, монографии, руководства по тем разделам медицины, социологии, юриспруденции, которые отражают специфику проблемы насилия и жестокого обращения с ребенком. С 1970-х годов появились специальные научные исследования, посвященные изучению проблемы насилия и жестокого обращения с детьми. Эти исследования направлены на изучение состояния и причин насилия над детьми, разработку программ терапии, направленных на предотвращение насилия в семье, разработку и проведение программ помощи детям, пережившим психическую травму, детям с посттравматическим синдромом, разработку программ ранней профилактики насилия.

В современной зарубежной и отечественной литературе жестокое обращение рассматривается как одна из ведущих причин асоциального детства (С. А. Беличева, Е. Н. Волкова, Е. М. Вроно, И. Н. Григович, В. Е. Дружинин, P. H. Клайберг, А. А. Реан, А. А. Северный, Б. Ю. Шапиро, Т. И. Шульга, G. G. Conger, A. Guggenbuhl, R. Soonets, A. C. Huston, G. Kagan). Как определенные последствия различных видов насилия изучаются особенности детей, которые остаются вне семьи, беспризорных и безнадзорных детей (С. А. Беличева, А. В. Бабушкин, М. И. Буянов, А. Я. Варга, Н. В. Вострокнутов, Е. М. Вроно, С. Н. Ениколопов, И. В. Дубровина, А. А. Реан, В. С. Собкин и др.), детей, имеющих недостатки в психическом и физическом развитии (Б. Л. Альтшуллер, Л. Ю. Данилова, Р. П. Дименштейн, Н. М. Иовчук, А. Л. Лихтар-ников, В. И. Лопатина, М. Роомелди, А. А. Северный, В. В. Стребиж, Н. Л. Хананашвили, Т. И. Шульга и др.), детей с девиантным и делинквентным поведением (Б. Н. Алмазов, Г. Беккер, К. Бэйли, Р. Джонсон, Э. Дюркгейм, Ж. Кетле, Л. Леви-Брюль, Г. Кайзер, Дж. Кауфман, Г. Кэплан, Р. К. Мертон, А. М. Прихожан, М. Раттер, Ф. Райс, А. А. Реан, А. Р. Ратинов, Н. Н. Толстых, Д. И. Фельдштейн, Г. Фигдор, Д. Халаган) [12].

В настоящее время мировое сообщество признает проблему насилия, жесткого обращения и пренебрежения нуждами детей как одну из самых острых и актуальных проблем современного мира. Всемирная организация здравоохранения и Международное общество по предупреждению насилия над детьми и пренебрежения их нуждами (ISPCAN) объединяют усилия специалистов для безопасности создания действенной системы защиты детей.