Сегодняшний Московский метрополитен охватывает почти всю Москву, кое-где выходя за пределы МКАД. Это самое загруженное метро в Европе и второе в мире (после метрополитена Токио). Следом идут метро Нью-Йорка, Сеула, Мехико и Парижа.

До 1955 года Московский метрополитен носил имя Л. М. Кагановича, с 1955-го – В. И. Ленина. Метро состоит из 12 линий общей протяженностью более трехсот километров. Иногда упоминают 13 линий, имея в виду эстакадную монорельсовую дорогу между станциями «Тимирязевская» и «ВДНХ». На начало 2011 года в Мос ковском метро насчитывалось 182 станции, их число постоянно растет.

Большинство веток проходит через центр города, а кольцевая линия соединяет их все, кроме «Каховской» и «Бутовской» (легкого метро). В московской подземке есть пять открытых метромостов: четыре через Москву-реку и один – через Яузу. А еще существуют закрытые метромосты – например Медведковский тоннель над Яузой.

Если в начале своей истории метро осуществляло лишь два процента городских перевозок, то теперь – более пятидесяти. Удвоилось число вагонов в составах, сократился интервал между поездами: с 5 минут до 85 секунд. За 60 лет Московский метрополитен перевез более 86 миллиардов пассажиров и пропустил около 111 миллионов поездов.

Но уникальным Московское метро делает не это. Оно славится богатой отделкой многих станций, сорок четыре из них признаны объектами культурного наследия. Московское метро – это подземный музей с выдающимися образцами декоративно-прикладного и изобразительного искусства эпохи социалистического реализма. Его украшали художники, чьи полотна стали гордостью картинных галерей и продаются на антикварных аукционах за огромные деньги: Корин, Дейнека, Данько, Лансере и других.

Это первая, самая старая линия Московского метро. На схемах она выделяется красным цветом. Когда-то она была очень короткой: «от Сокольников – до Парка» а теперь насчитывает 19 станций, и длина ее – более 26 км. Проехать всю линию можно за 40 минут.

Именно от станции «Сокольники» 15 мая 1935 года отправился первый в истории Московского метро поезд с пассажирами. Свое название станция получила по историческому району Москвы: в XVII веке здесь жили сокольничие, занимавшиеся отловом и обучением птиц для царской охоты, столь любимой царем Алексеем Михайловичем. Этот государь даже написал трактат об охоте, цитата из которого «Делу – время, а потехе – час» стала пословицей. «Парк культуры и отдыха “Сокольники”» – это и есть остатки того леса, где охотился царь. Теперь здесь если и случается охота, то гораздо более мрачного свойства: как и любой парк, «Сокольники» считаются проблемной зоной, порой там совершаются зверские преступления.

Станция «Красносельская» расположена ближе всего к тому месту, где прокладывались первые опытные участки будущего метро. Ее проектным названием было «Гаврикова улица» – такая действительно есть рядом, но выход на нее так и не был открыт: уже построенная лестница упирается в наглухо запертые двери.

Село, давшее название станции, было обустроено и названо «Красным» – то есть красивым, в XV веке при Василии Темном, князе с очень бурной биографией: он неоднократно лишался трона, снова его захватывал и даже был ослеплен своими врагами, отчего и получил прозвище «Темный». Однако уже слепой, вновь сумел отвоевать власть и правил еще более десяти лет.