Снял с волос ленту, распуская волосы и позволяя смоляным прядям рассыпаться по плечам, дополняя образ мага-аристократа. Еще бы побриться — трехдневная щетина меня точно не красила. Но этим уже буду заниматься в Астере, сейчас некогда.

Я на всякий случай положил в сумку свою прежнюю одежду и достал толстый кошель. К счастью, золото было золотом и не имело разницы, в каком королевстве я буду им рассчитываться. Вышел обратно к хозяину лавки.

— Сколько? — не стал утруждать себя пояснениями, точно копируя манеру спесивых магов.

— Тринадцать золотых.

Недурно у них одежда стоит… Впрочем, думаю, скорее всего, это именно здесь такая цена. В самой Астере можно было бы найти наряд и дешевле, но там незаметно образ уже не сменишь, так что придется раскошелиться.

Я лениво бросил монеты на прилавок.

— Всего хорошего вам, уважаемый! — Довольный торгаш едва хвостом не вилял, когда я уходил.

Фыркнул. Как же порой мало надо людям для счастья…

Едва преодолев ворота Тектама в обратную сторону, дал себе обещание обязательно побывать здесь еще. Большую часть города, уходящего высоко в горы, я так и не осмотрел, хотя уверен, там точно было на что обратить внимание. Обернулся на высящиеся Драконовы горы, вдоль которых лежал сейчас мой путь. Драконий пик отсюда не был виден, хотя с крыши замка я часто с любопытством наблюдал за этой заснеженной вершиной, названной в честь древней и давно уже вымершей расы.

Существует поверье, что когда-то в нашем мире жили не только оборотни и маги, но и драконы. Гордые, практически бессмертные существа с магией и вторым обликом, от которых произошли обе наши расы. Однако потом что-то произошло и драконы ушли, а острые пики скал, что раньше были любимым пристанищем сильного народа, стали домом для многочисленной нежити.

Я зашел в лес подальше от любопытных глаз и разоблачился, бережно складывая одежду в дорожную сумку. Обратился. Для нашей расы очень неудобно путешествовать в одиночку. Ведь каждый новый оборот означал потерю одежды — не тащить же ее в зубах всю дорогу, а такие, как у меня, баснословной цены сумки, которые сливались со звериным телом во время смены облика, имел далеко не каждый. И то — она была рассчитана лишь на четкое количество смен ипостаси, не больше. Можно было бы, конечно, разжиться такой же одеждой, обработанной магией, но, во-первых, ценник был бы просто невероятно огромен, а во-вторых, все равно ее пришлось бы постоянно заряжать. А так разделся-оделся — и нет особых проблем.

Принюхался к новым для меня запахам Великого леса, который был, можно сказать, границей владений Астеры. Повернул морду в нужную сторону и, глянув на солнце, припустил в том направлении. Нельзя терять ни дня! Я в любом случае должен добраться до принцессы быстрее, чем кто-либо другой! Уверен, нынешний король хоть и признал ее мертвой, а все равно продолжает поиски.

6. Глава 6. Камила

Я сидела на невысоких мостках на озере и, мысленно на все лады распекая бабулю, песком отдраивала сковородку до блеска. Время от времени я ополаскивала ее водичкой и убеждалась в том, что она давно уже чистая, но мне сейчас просто необходимо было чем-то занять руки. Вздохнула, почувствовав, что даже пальцам уже больно от шершавого песка, и наконец успокоилась, прекращая свой ненужный труд. Лучше не маяться дурью, а отнести посуду обратно в дом и найти себе другое полезное занятие, чтобы очистить мысли. Хотя что тут придумаешь — скотина у нас еще с утра накормлена, яйца из курятника бабуля наверняка собрала сама, иначе сказала бы. Огород без единого сорняка, я недавно проходилась, сомневаюсь, что за три дня наросло много.