- Мамуля! - закричала Ника и обняла меня сзади - я так увлеклась рисованием, что пропустила поезд.

- Вероника, - подскочила, обошла скамью и обняла дочку. - Хорошая моя! Как же я скучала, - прижимала к себе дочь, гладила по волосам и спине.

- И я скучала, мамочка.

- Дай, я посмотрю на тебя, - немного отстранилась, осматривая: похудела и волосы обрезала, но все такая же - мое солнышко. Так похожа на меня: каштановые волосы, каре-зеленые глаза и те же черты лица. Снова прижала к себе. - Моя девочка. Ладно, пошли скорее, заберем из школы Никиту. Нина дома праздничный стол готовит.

Вероника засмеялась, а у меня сердце быстрее от счастья застучало.

- Тогда пошли! Надеюсь, Нина организует пельмешки - все время о них мечтала.

Дочь обняла меня за талию, и мы направились к выходу с вокзала.

***

Мы болтали, не переставая. Мне нравилось быть в курсе всех событий жизни дочки. Мы с ней подруги - не побоюсь этого слова. И плевать, что другие говорят. Я - мать, и сама знаю, как нужно строить отношения со своими детьми. Может быть, потому, что у нас разница в возрасте с Вероникой всего семнадцать лет - не знаю... Родила ее рано и никогда не жалела об этом. Узнав, что забеременела, почувствовала себя невероятно счастливой. А когда Вова деньги на аборт предложил, ушла от него и к родителям переехала. Они поддержали меня, сказали - воспитаем. Я и не сомневалась... Но сердце болело, и душа кричала - Вову я любила без памяти, так сильно и мощно, что самой страшно было.

Помню, как увидела его. В тот день лил сильный дождь, а я без зонта и опаздывала на лекцию. Все губы в кровь искусала - переживала. Вова остановился около меня на красивой иномарке и предложил подвести, а я, как взглянула на него, так и пропала, растворилась в его глазах. Сказал бы с крыши прыгнуть - прыгнула бы. В университет в тот день я так и не попала... Все завертелось, словно в самый эпицентр торнадо попали. Он был старше меня почти на целую жизнь: мне тогда едва семнадцать исполнилось, ему - тридцать один...

Два месяца были похожи на сказку: он снял квартиру, мы жили вместе, любили друг друга... А потом я поняла, что забеременела... Вова тогда много чего наговорил. Сказал аборт сделать, выбирать: либо он, либо ребенок. Я чуть с ума не сошла. Разве можно выбрать? Я уже любила малыша под сердцем. Что может быть правильней и желанней, чем ребенок от любимого мужчины? Проплакала всю ночь, душу вывернула наизнанку. Ушла от него, и такое чувство было, что часть себя потеряла. Но он вернулся за мной, прощения просил, сказал, что дурак был. А я... А я любила и поверила. В Москву переехали, квартиру нам купил, с университетом все уладил - перевелась. Родители против были, но я уже никого не слушала, только Вову. А когда на восьмом месяце беременности была, жена его заявилась... Тогда моя придуманная идеальная жизнь разбилась на тысячу острых осколков... ***

- Мам, ну где ты витаешь? Опять в своих рисунках? - позвала Ника, и воспоминания рассеялись, словно дым на ветру.

- Нигде не витаю.

Мы сидели в гостиной. Я и Ника на диване, Нина в кресле, а Никитка носился по всему дому.

- Говорю, что в воскресенье уже обратно уеду, может, Никиту с собой возьму? - Я сразу напряглась и занервничала, взгляд заметался, не зная, за что зацепиться. - Мам, да успокойся ты, - дочь с улыбкой положила руку мне на колено, сжала - она прекрасно поняла мое состояние. - У него уже школа закончилась... ну почти - от пары пропущенных дней ничего не изменится. Да и ты сама хотела в гости приехать к бабушке и дедушке... Вот и приедешь, когда обложку сдашь, а мы хоть с Ником побудем. Скучаем же.