— Ты не такой, Элизард.

— Я хуже, — обдал он мое лицо жарким дыханием, и сердце вздрогнуло от страха. Запах пепла окутал крохотное пространство между нами. — Ты скоро это поймешь, глупая.

Я взглянула поверх его головы и увидела скопление зеленых светящихся огоньков. Они мерцали в ночи, хаотично витая в воздухе. Я никогда раньше не видела светлячков, но слышала о них. Моя магия расцветала в груди при виде природного чуда. Даже страх на мгновение покинул мое сознание, и я улыбнулась насекомым.

Демон резко отпрянул и разогнал движением руки светлячков. Встал на ноги и посмотрел на меня с презрением и злостью.

— Чему ты радуешься, блаженная?! — хлестко ударил он грубыми словами.

Я указала на медленно отдаляющуюся от нас кучку насекомых. Демон рассмеялся так громко, что птицы в испуге слетели с ветвей деревьев.

— Нравится? — спросил он сквозь смех.

Я кивнула. Демон протянул мне руку и помог подняться на ноги.

— Тогда чего ты ждешь? Беги за ними, а то улетят, — блеснули его глаза зловещим блеском. «Никогда не верь демонам, Алекса», — звучали в голове слова матушки. Я стояла и не решалась сдвинуться с места, поглядывая то на мужчину, то на светлячков. — Беги, — шепнул он и я побежала. В ночи, по мягкой траве, мимо густых крон деревьев. Я протянула руку, и магия осветила ладонь. Огоньки откликнулись на зов и стайкой слетелись вокруг моей руки. Я мысленно просила их изобразить бабочку, и они благодарно очертили крылья насекомого. Моя магия ликовала, наполняя меня ощущением счастья и свободы, которого так не хватало в душном приюте. Я находилась среди природы, для которой была рождена. Мне захотелось остаться в этом лесу навсегда, но огромная фигура Элизарда выросла перед глазами. Он скрестил руки на груди и наклонил голову, потешаясь надо мной. Знал бы он, насколько прекрасно просто жить и смотреть на красоту, что дарит природа! За нее не надо платить или сражаться. Она существует для нас! Но что он видел кроме крови, насилия и тьмы?

Демон медленно подошел ко мне, с интересом разглядывая очертания зеленой бабочки. Снял перчатку и протянул ладонь. Я с улыбкой отдала ему светлячков, в надежде, что он сумеет рассмотреть прекрасное в этих невинных творениях. Резко, одним сильным хлопком он накрыл насекомых и размазал по ладоням. Зеленое мерцание окрасило его руки, и мои губы задрожали от жалости к ни в чем не повинным созданиям. Элизарду было все равно кого убивать. Имперец, животное, насекомое — все равно!

Он приблизился ко мне и заключил мое лицо в ладони, размазывая по коже остатки свечения светлячков. Я чувствовала приторный запах смерти и плакала от бессилия.

— Зачем? Они не сделали тебе ничего плохого.

— Ты тоже, — оскалился он и впился в мои уста грубым поцелуем. Я не могла вздохнуть. Настолько жадно и остервенело он сминал мои губы и терзал язык, прикусывая его до строй боли. Прижал меня к своему мощному телу так, что я ощутила железную твердость его огромного достоинства. Судорожно ощупывал мою спину, сильно сжимал ягодицы и дышал своей тьмой, своим пеплом. Я не могла даже двинуться, будто угодила в стальные тиски. Магия жалобно застонала внутри и свернулась в клубок. Амулеты больно врезались в мою кожу, оставляя вмятины. А когда стало совсем нечем дышать, демон прочертил языком влажную дорожку от моего подбородка к шее. Вгрызся в нее, как дикий зверь и прокусил. Я закричала. Как остановить эту пытку я не знала. Просто обмякла в его руках, покорно дожидаясь, когда его тьма насытится моими муками.

Он пил мою кровь с таким удовольствием, что не сдерживал гортанное урчание. Томно слизывал каждую каплю, не позволяя им коснуться ткани платья. Одним движением руки он снял с себя рубашку и задрал мое платье до талии, а потом избавился и от него, полностью меня обнажая. Прильнул ко мне мертвецки холодной кожей, и я содрогнулась. Шум его возбужденного дыхания заглушал звуки природы, я чувствовала, что стою на краю бездны и смотрю в зловещую тьму. Оставался один крохотный шажок и моя душа начнет гореть в ней вместе с ним.