– А мама где? – спросила Катя.

Лицо все в слезах.

Мужчина остановился перед ней, встал на колено и обнял.

От куртки деда пахло как от коробки со спичками.

– С ней ничего не случится. Обещаю. Ну-у… – дедушка помедлил. – Если она незараженная, конечно. Но в этом я сомневаюсь, так что все будет хо-ро-шо!

– То есть ты бросил ее в Гараж? – спросила Света.

«Гараж?! Что еще за Гараж? – пронеслось в голове у Кате. – И почему они говорят, что маму туда «бросили»?! Она что, дворняжка какая-то?!»

Дед не ответил, вместо этого снова обратился к Кате:

– Она пройдет проверку и вернется к нам. Это необходимо, все ее проходят, – сказал он, посмотрев на Свету.

Та отвела глаза.

– Все проходят… – повторил дедушка. – Посмотри на Машу – видишь, как она спокойна?!

Катя сглотнула – это-то то ее и пугало.

***

Пахнуло кровью и экскрементами.

Зараженный.

Он появился в дверях, осматривая стерильную комнату. Втянул воздух – и сразу посмотрела на меня.

Тварь зарычала.

Я на секунду забыла, где нахожусь. Надо было срочно стрелять, но руки превратились в безвольные сосиски. Ноги стали ватными, а легкие сперло – не вдохнуть.

И да, я все еще прикрывала грудь. Не знаю, может, ступор был вызван именно тем, что я оказалась в подобной ситуации обнаженной.

Беззащитной.

«Нет, не беззащитной. У тебя же пистолет!»

Трясущимися руками я подняла оружие.

Попыталась прицелиться.

Мушка ходила туда-сюда.

Зрение никак не могло сфокусироваться.

Зараженный приближался.

Он поднял руки и открыл рот, полный остатков желтых зубов. Они были сломаны, остались только острые обломки.

«Ими-то он меня и раздерет!»

«Нет, не смей так думать! У тебя же девочки!!! Кто о них позаботится, если ты умрешь? Ты подумала об этом?!»

Я нажала на курок, когда зараженный был уже в полуметре от меня.

Но ничего не произошло!

Совсем!

Тварь сбила с ног, повалив на пол.

Пистолет отлетел в сторону.

И только тогда до меня дошло – я забыла снять предохранитель!

Зараженный клацнул зубами в паре сантиметров от носа.

«Боже, у меня чуть нос не съели!» – эта мысль, как ни странно, придала сил.

Я ударила зараженного по яйцам – на ноги хлынули потроха.

Он порвался в области паха, как воздушный шарик.

Тварь рухнула грудь – не продохнуть.

Зубы сомкнулись на шее.

Тварь зарычала и резким движением рванула на себя.

Я почувствовала, как струйка чего-то горячего потекла по шее.

«Боже, это же моя кровь!»

Тварь мотнула головой, заглотнув кусок кожи, как крокодил.

Но при этом чуть потеряла равновесие, что дало шанс – с силой толкнула зараженного в сторону, а сама быстро-быстро поползла в сторону пистолета.

«Вот он, уже совсем рядом!»

Рука метнулась за оружием.

Но тварь была быстрее – схватила за лодыжку.

Потащила назад.

Все дальше и дальше от оружия.

– Аа-а! – заорала я.

Пнула тварь.

Раз.

Второй!

Третий!!!

Нога каждый раз входила все глубже в морду зараженного, будто та была из пластилина. В последний раз я с чавканьем вытащила ногу из головы твари.

Но монстр был все еще жив.

Я перекатилась в строну, когда зараженный прыгнул.

Локтем на бетон.

Хрустнула кость.

Я рванула к пистолету.

«Девочки, они не должны остаться сиротами. Особенно – рядом с таким дедом».

Я зарычала и схватила оружие.

Щелкнула предохранителем.

Резко развернулась – и увидела перед собой обломки зубов. Пасть зараженного раскрылась слишком широко для существа, которое еще недавно было человеком.

– Р-р-ра-а-а! – зарычала я.

И нажала на курок.

Голова твари взорвалась, покрыв кусками черепа и ошметками мозгов слишком уж чистую комнату.

Труп зараженного упал на меня, снова выбив воздух из легких.