Прилагая титанические усилия, Катерина всеми силами пыталась не поддаться на провокацию. Ради благородной цели пришлось крепко стиснуть ладони в кулаки, позволяя отросшим ногтям нещадно жалить кожу.

То, что нужно. Боль обычно отрезвляет.

— Варя не рассказывала мне ничего такого, за что нужно было бы ее наказывать!

— Я думаю иначе!

— Да плевать мне, что ты там…

— За языком следи!

— Брейк, ребята! — весьма своевременно вмешался Марк, молча наблюдавший за ними до сего момента. — Тихо. Тихо! Дышим глубже. Все хорошо.

Катя и правда вздохнула с облегчением.

Ровно до той секунды, пока братья не заговорили между собой.

— Стоит полагать, — резюмировал с абсолютной уверенностью Марк, — вы уже знакомы!

Невозмутимость Эдгара поражала:

— Да! Столкнулись в коридоре, когда она рыскала по всему особняку в поисках комнаты для гостей. Пришлось помочь! Скажи, а ты всегда так откровенно одеваешься?

Девушка далеко не сразу сообразила, что последняя часть фразы была адресована именно ей. Осознав же, задохнулась от возмущения. Прямо кровь в жилах забурлила.

— А ничего, что это Варино платье?

— А ничего, что оно больше напоказ выставляет, чем скрывает?

— Но она-то его носит!

— Ей рост позволяет!

— Эдгар, перегибаешь! — попытался сгладить острые углы его брат. И тут же услышал в ответ предостерегающее:

— Не суйся не в свое дело!

— А с моим ростом что не так? — искренне недоумевала, обороняясь из последних сил. — Я ниже Вари всего на семь сантиметров!

— Тем не менее, ты низкая! А мы — высокие. Понимаешь?

— Нет!

— Такая разница в росте позволяет высокому человеку… без особых проблем разглядеть все твои прелести и в обычной одежде. А с декольте до пупка даже стараться не нужно. Я прав, Марк?

— В целом, да! — незамедлительно отозвался его родственник. Затем, чертыхнувшись, замотал головой. — Что за намеки? Ничего подобного! Я не разглядывал ее. Как можно? Это же Варина подруга!

Господи! Что происходит?

Катя зажмурилась, пытаясь успокоиться. Восстановить сбившееся дыхание. Утихомирить разбушевавшиеся нервы.

— В общем, — привлек внимание Эдгар, заставляя распахнуть веки. Нечто странное ощущалось в его интонации, и это «нечто» побуждало ее вслушиваться в каждое слово. Казалось, будто мужчина приговор зачитывал. Впрочем, так оно и было. — Если хочешь остаться в окружении моей сестры, веди себя скромнее. Одевайся скромнее. Тебе должно быть стыдно выставлять себя…

Дальнейших слов девушка не слышала. Такое цунами ярости в душе поднялось, что все здравые мысли из головы напрочь испарились.

Одним махом.

Словно со стороны за собой наблюдая, Катя преодолела разделяющее их расстояние и гневно ткнула пальцем в его широченную грудь, буквально вынуждая умолкнуть.

— Как ты сказал? — зашипела, подобно ядовитой кобре. — Стыдно? Я — взрослая девочка, Эдгар! Достаточно взрослая, чтобы понимать: стыдно не показывать. Стыдно желать чужие прелести, если у тебя под боком имеются… свои собственные!

Мужчина перешел из состояния злости в состояние безграничного бешенства в считанные секунды. Нависая над ней, подобно гранитной плите, и едва сдерживаясь от того, чтобы схватить ее, процедил сквозь стиснутые зубы:

— Что ты сказала?

— Что слышал!

— Повтори! — почти ласково. С обманчивой нежностью в голосе. — Ну, же. Смелее!

— Мне пора! — улыбнулась через силу. — Приятного вечера.

В этот раз Катю все же схватили за запястье, удерживая на месте.

Причем мертвой хваткой.

— Не так быстро, золотко! Теперь уж и со мной потанцуй.

— Еще чего! С женой своей танцуй! И руки от меня убери!

И в ту же секунду застыла, каменея всем телом.