Потому что истинное отношение окружающих к Кате осталось прежним.

Если вообще не ухудшилось.

Сумасшедший мир. Сумасшедшие люди.

Как никогда прежде, девушка чувствовала себя не в своей тарелке.

И чужой. Абсолютно чужой среди этих людей.

Ведь в обычной жизни люди не контактируют, если не нравятся друг другу.

Наоборот, избегают встреч.

В любом конфликте открыто показывают свои эмоции.

Ругаются. Дерутся. Проклинают.

Но ни в коем разе не скрывают ненависти за улыбкой.

Не ведут беседы, скрипя зубами, лишь в угоду связям и приличиям!

В какой-то момент, когда Катины нервы были уже на пределе и, казалось, она больше не выдержит среди всей этой фальши и безумия, все изменилось.

Внезапно появился некий… глоток свежего воздуха.

Лучик света, не иначе.

К их компании бодро подбежал молодой человек с невероятно открытой и искренней улыбкой на лице, что называется, «от уха до уха». Наплевав на все приличия, он подхватил Варю на руки и сильно закружил, заставляя ту смеяться и визжать от радости.

— Ну, — приговаривал, зацеловывая ее щеки, — кто тут у нас постарел ровно на год?

— Я!

— Кто-кто? Не слышу. Неужели это моя маленькая обезьянка вымахала уже до двадцати годков?

— Да! — смеялась именинница, в шутку уворачиваясь от поцелуев. –—Поставь меня на ноги и дари подарок, жмотина! Бесплатно я не целуюсь.

— Проси лучше!

— Марк, пожалуйста… голова закружилась.

Только после этих слов родственник поставил Варю на ноги, заботливо придерживая за плечи, пока девушка не обрела контроль над своим телом.

Марк! Так вот он какой.

Веселый. Жизнерадостный. Беззаботный.

И так разительно отличающийся от своего старшего братца!

Не внешностью. Не телосложением.

Разве что чуточку… уступая в росте.

Основное же отличие проявлялось в характере.

Открытом и располагающем к себе.

Словно кожей чувствуя повышенное внимание к своей персоне, мужчина развернулся и невозмутимо уставился прямо на Катю.

Честно говоря, от этого пристального взгляда стало неловко.

— Если я правильно понимаю, — произнес он добродушно, без намека на злобу, — ты и есть та самая зараза, которая увела из дома мою сестру?

— Видимо, — виновато пожала плечами, по достоинству оценив его юмор. — Всех ее мотивов я не знаю, но наше знакомство определенно повлияло.

— И что же, — продолжал допытываться, — много у нее секретов от семьи накопилось за это время?

— Так я и сказала!

Марк захохотал до неприличия громко:

— Ты глянь, наш человек!

Быстро сориентировавшись, приблизился, сохраняя дистанцию.

— Я просто обязан пригласить тебя на танец! Не откажешь?

— Марк! — возмутилась было Инга, но была остановлена его недовольным жестом.

— Потом, дорогая! Все потом. И готовься, следующий танец я сохраню для тебя!

9. Глава №9

Положа руку на сердце, танцевать с Марком Катерина согласилась чисто из вредности. Потому что испытывала неземное, даже в некоторой степени извращенное удовольствие при виде вытянувшегося да позеленевшего от злости лица его невесты.

Еще бы!

Где это видано, чтобы мужчина приглашал на первый танец не свою избранницу?

Приличный удар по самолюбию, между прочим.

Практически оскорбление личного характера.

А ущерб, нанесенный безграничному эго Инги, Катя и вовсе оценивать не решалась. Просто невероятно быстро уловила правила игры.

Тебе делают гадости с милой улыбкой на лице?

Отлично! Плати той же монетой.

Ибо других методов подобные люди не понимают!

Им чужда человечность.

Именно поэтому девушка незамедлительно вложила свою ладонь в его протянутую руку:

— С радостью! Если, конечно… твоя невеста не возражает.

Молодой человек ответил, даже не удостоив избранницу взглядом: