В толпе раздался восхищенный ропот. Служба в стенах дворца – несбыточная мечта для любого полукровки. Но только не для меня.

Мне это было не нужно, так как я терпеть не мог драконов с их аристократичными замашками.

– Первая пара: Грей Хорн и Митчел Уилоу, – объявил тренер, не имея никакого списка в руках, и я вышел вперед.

Конечно, он начал с нас, ведь мы были лучшими на факультете полукровок в рукопашном бою. Он всегда вызывал нас первыми и с интересом наблюдал за нашими поединками, в результате которых я неизменно побеждал.

Однако, стоит отдать должное Митчелу, победа не всегда давалась мне легко. Реакция Уилоу была молниеносной – он ловко уклонялся от моих ударов и атаковал в самый подходящий момент, но тем не менее, я был сильнее.

Во мне всегда текла чуть больше, чем одна капля драконьей крови.

Мы вышли в центр поля, и я заметил, как в окно на нас смотрит ректор. Рэйман Варго внимательно наблюдал за мной, не отрывая красных глаз, в которых сверкали всполохи огненной магии.

Я крепче сжал кулаки, чувствуя напряжение в мышцах.

– Готов, Хорн? – с вызовом произнес Митчел, принимая боевую стойку.

– Как обычно, – невозмутимо ответил я.

– И помните, никакой магии, только физическая сила. Сражаетесь до победного, пока один из вас не признает поражение!

А вот это уже интересно...

Тьма внутри меня пробудилась, с предвкушением заклубившись в области солнечного сплетения. Я ощутил ее порыв, что холодом пронесся по венам – она требовала выхода, будто жаждала крови.

Митчел усмехнулся, приняв мою отрешенность за слабость. Но прежде, чем Ром подал сигнал ударом хлыста, я атаковал соперника первым, застигнув его врасплох.

И, похоже, это стало моей ошибкой.

11. 6.2

Грей Хорн

Митчел уклонился от моего удара в последний момент, и я рассек кулаком воздух.

– Ваше упорство похвально, мистер Хорн... – раздался грозный голос тренера. – Но в следующий раз дождитесь сигнала!

Я проигнорировал его слова, полностью сосредоточившись на поединке.

Тьма клубилась внутри меня, пульсировала на кончиках пальцев, а все мои инстинкты будто обострились разом. Я отчетливо слышал сбивчивое дыхание противника и его сердцебиение, ощущал кожей направление ветра и мельчайшие крупицы песка в воздухе.

– Так хочется вступить в имперскую стражу? – усмехнулся Уилоу, держа дистанцию. – Но имей в виду, сегодня я не проиграю!

– Как самонадеянно... – произнес я, а затем начал наносить серию яростных ударов, не оставляя ему шанса для маневра.

Я атаковал снова и снова, пока Митчел уворачивался, распаляя меня еще больше.

Мышцы напрягались, пульс учащался, температура тела поднималась, и холод наконец-то отступил, как это иногда случалось во время секса. Каждый удар, каждое движение в бою приносили мне невероятное удовольствие.

Мне всегда нравилось сражаться, и я с радостью проводил дни на тренировочной арене, получая в награду усталость и приятную боль в мышцах.

В какой-то момент Уилоу атаковал меня в ответ, и я потерял контроль.

– Медленно! – воскликнул я, затем развернулся и молниеносно ударил его ногой в бок.

Соперник болезненно согнулся, но быстро восстановил равновесие и вернул дистанцию.

– Прекрасно, – отметил тренер, и я мимолетно глянул в сторону окна, где по-прежнему наблюдал за нами ректор.

Я должен быть сдержаннее, но каждая клеточка моего тела пульсировала, а тьма едва не вырывалась сквозь перчатки.

Сделав глубокий вдох, я вновь принял боевую стойку, словно давая сопернику возможность прийти в себя.

– Мне не нужны твои поблажки, Хорн! – возмутился Митчел, а затем атаковал меня, и его кулак врезался в мою защиту. – Ты думаешь, что ты лучше всех полукровок, но это не так!