– Я старше тебя ровно на десять лет, – ухмыльнулся он, залипая на моих ногах. – Так что да, ты малая. Маленькая шипящая Змайка.

Его провокации выводили меня из себя, но одновременно заставляли всё внутри трепетать. Словно между нами возникала невидимая дуга напряжения.

– Пфф, подумаешь десять лет! Тоже мне нашелся взрослый дядя! – стрельнула я в него острым взглядом. – Мне пора уже уезжать; я и так задержалась больше чем следовало.

Ариф согласно кивнул, и я почувствовала разочарование.

– Я отвезу тебя; у меня тоже пару дел в городе, которые нужно порешать. Какие планы у тебя на вечер?

– Никаких, – произнесла я, стараясь звучать как можно равнодушнее, хотя внутри меня все подобралось от того, что он интересовался моими планами.

Ведь, это значило, что он хочет встретиться со мной снова. Это будет свидание?

– Отлично, значит устроим твоей попке небольшие приключения, – произнес он с игривой ухмылкой.

– Ариф! – возмутилась я, уловив двусмысленность в его словах.

Но хуже всего было то, что он смотрел на меня с таким порочным взглядом, что внутри всё мгновенно воспламенилось. Сердце забилось быстрее, а щёки залила волна тепла. Я пыталась сохранить самообладание, но его слова и взгляд заставляли меня чувствовать себя уязвимой и взволнованной одновременно.

– Не могу поверить, что ты действительно собираешься на свидание с этим придурком! – в который раз возмутилась Ната, скрестив руки на груди.

Она с недоумением наблюдала за тем, как я готовлюсь к встрече. Утром Ариф подвёз меня к ней, забрал мой мобильный и позвонил себе с него, заявив, что наберёт меня вечером перед тем, как заехать за мной.

Почти весь день мы с подругой провели в торговом центре, купив кучу новых вещей и аксессуаров, пообедали вместе и погуляли по городу, а затем вернулись к ней домой. Время уже близилось к девяти вечера, и я начала думать, что Ариф забыл обо мне, как вдруг поступил звонок. Он сказал, что заедет за мной через полчаса.

– Это не свидание, – пробубнила я, глядя на себя в зеркало. Не знаю, кого я пыталась в этом убедить – себя или Нату. Но я действительно не понимала, что означает наша встреча. Почему согласилась на неё? И почему моё сердце так тревожно стучит при одной мысли о нём? Я словно подсела на него и на те эмоции, которые он вызывал во мне. Всё происходящее было для меня ново. Я чувствовала, будто только сейчас начинаю жить, просыпаясь от долгого сна.

– Посмотри на меня, – ответила я, делая шаг назад и разворачиваясь к Нате. – Разве так ходят на свидания?

Мне не хотелось, чтобы Ариф думал, что я нарядилась специально для него. Поэтому старалась выглядеть максимально повседневно: надела джинсы-трубы, свободно сидящие на бедрах, и белую футболку с открытым плечом. Волосы собрала в высокий хвост, а глаза лишь слегка подводила лайнером и немного коснулась ресниц тушью.

Я улыбнулась, стараясь скрыть внутреннее волнение от подруги. Она скептически приподняла одну бровь.

– Ил, – произнесла она с серьёзным выражением, – этот парень настоящий маньяк! Ходячий красный флаг! Тебе стоит держаться от него подальше.

Её глаза были полны беспокойства. Весь день Ната возмущалась тем, как он обошёлся с нами. Рассказала, что после того как меня высадили на парковке, парни спросили её адрес и привезли домой. Но она, как и я, была напугана. Долго не могла понять, что происходит. Даже хотела обратиться в полицию. Только после моего звонка, убедившись, что со мной всё в порядке, успокоилась.

– Знаешь, а красный мне к лицу, – пошутила я. Но Ната не оценила моего чёрного юмора.