Мобильез трогается, и мы быстро проплываем мимо здания вокзала, оставляя его позади. Здесь улица широкая, но и поток экипажей, мобильезов и городского транспорта тоже огромный. Стоит нам проехать совсем чуть-чуть, как машина встает за каретой, занявшей сразу треть улицы.

– Прежде чем мы приедем…

– А куда, кстати, мы едем?

Его светлость награждает меня тяжелым взглядом.

– Ко мне.

– К вам домой?!

– К сожалению.

– К чьему? – уточняю я.

– К нашему общему, я полагаю. И поскольку мы с вами вместе оказались в столь неловкой ситуации, мне придется как-то вас представить обществу и моей семье.

Я даже замираю после такого заявления.

– Будете моей арэнэ.

– А?

– Арэнэ, – повторяет эрцгерцог. – Надеюсь, что это такое, вам объяснять не надо?

Точно не надо, но насчет этого я предпочла бы оставаться в блаженном неведении. Потому что сейчас мне захотелось не только огреть его пьесой, но заодно и в самом деле попросить льва откусить ему что-нибудь. У меня даже пальцы закололо, ладони снова заискрились, а сзади раздался какой-то грохот, шум, после чего я услышала жалобное:

– Ры!

– Гьердова пасть! – рявкнул эрцгерцог.

Пасть там действительно была. Скомпановавшись на задних сиденьях (насколько позволяли габариты), лев грозил заполнить собой все пространство. Это я поняла, когда мне на голову легло магическое крыло, а его светлости на голову положили хвост.

– Уберите! – прорычал высокопоставленный сноб.

– Я не буду вашей любовницей!

– Вы считаете, что это смешно?

– Я не собираюсь портить свою репутацию исключительно потому, что вы не в состоянии уследить за своей магией!

– Ничего с вашей репутацией не случится. Арэнэ – не любовница.

– А кто?!

– Муза. Возлюбленная. Называйте как хотите.

– Ну вот я и назвала – любовница!

По правде говоря, арэнэ была не совсем обычной любовницей. Так называли женщин, крайне образованных и утонченных, которые в силу своего происхождения не могли претендовать на замужество с состоятельными мужчинами, но составляли им компанию. Они могли поддержать беседу на любую тему, с ними не стыдно было выйти в свет, но… но… я никогда не представляла себя арэнэ. Хотя бы потому, что это совершенно другая жизнь. У арэнэ никогда не будет семьи – на них не женятся, и никогда не будет счастливой жизни. Несмотря на роскошь и богатство, которыми их окружали покровители, они все равно оставались всего лишь женщинами для утех и приятного времяпровождения.

Нет, это точно не мое.

Нет!

– У вас нет выбора, эри Армсвилл, – сообщили мне, отбрасывая магический хвост магического льва за спину.

– Выбор есть всегда.

– Неужели?

– Да. Я не настаиваю, чтобы вы вообще как-то меня представляли, но быть вашей арэнэ не собираюсь!

– И что вы предлагаете? – поинтересовался его светлость. – К моему величайшему сожалению, взять вас невестой мне не позволяет положение.

В его голосе было столько сарказма, что я пожелала льву сесть ему на голову.

– К моему величайшему облегчению, взять меня вам не грозит вовсе, – процедила я.

– Уберите льва!

– Ваш лев, вы и убирайте.

В таком благоприятном расположении духа мы и продолжали путь (вместе со львом) в напряженном молчании. Не знаю, кто из нас напрягался больше, но я даже по сторонам особо смотреть не могла. Только на свои руки, которые, к счастью, сейчас не искрили, да на льва, который каким-то образом умудрился устроиться на заднем сиденье и сейчас громко сопел.

Дорога показалась мне бесконечной, поэтому я ненадолго закрыла глаза. Под мерное постукивание колес о брусчатку сама не заметила, как провалилась в сон.

Глаза я открыла от того, что мы остановились.