“Нужно как можно скорее рассказать об этом Ваалу,” – подумала и чуть ли не бегом бросилась туда, где меня уже ждал супруг.

Перед дверью застыла в нерешительности.

“А что если он решит, что я намеренно рушу его планы, и обвинит меня в происходящем? Ясно же дал понять, что не простит ошибок и не потерпит непослушания,” – кусая губы, обхватила себя за плечи.

Зябко. Сквозников во дворце не бывало или мы просто их не ощущали. Но теперь я стояла перед залом и тряслась от холода. Подняла руку, чтобы постучать, и замерла. Холод пропал. Стало жарко. До такой степени, что мне почудилось, будто за спиной у меня растопленный камин. Захотелось обернуться и укутаться в неизвестно откуда взявшееся тепло целиком.

– Третья супруга, – голос кардинала заставил вздрогнуть. – В этот зал вхожи только маги и сам правитель. Что Вы здесь делаете?

7. Глава 7 Хрупкая куколка

Виго Крейвен

Дворец совсем не изменился. Столько лет прошло, а в нём по-прежнему царили холод и отчуждение. Он остался таким же, каким я его и запомнил. Словно и не провёл несметное количество дней и ночей в треклятом монастыре последователей Истины. Не окунулся в пучину отчаяния от предательства близких, не вынырнул из неё благодаря настоятелю и братьям. Пребывание там принесло мне не только боль, но и понимание того, что есть в этом мире те, для кого моё существование имеет смысл.

Я вернулся домой. В обитель того, кого когда-то возненавидел, а затем простил. Того, кому обязан был присягнуть и защищать до конца жизни. Не моей. Его.

Надеялся, что брат встретит меня лично, всё же он был мне обязан. Всем, что имел. Но Его Величество с порога дал понять, что ничего не изменилось. Он по-прежнему на коне: правитель, всеми любимый отпрыск великих магов, а я – бастард и отщепенец.

Удивило одно: девушка, что вышла встречать отряд и меня как его руководителя. Маленькая, хрупкая, но совсем не похожая на те холодные ледяные статуи, что жили обычно во дворце. Чистокровная, значит либо фрейлина, либо наложница, но какая-то странная. Решив проверить, так ли это, отказался приносить присягу. Обида на брата снова подняла голову в моей душе. Но горящий взгляд пепельноволосой куколки дал понять, что просто так она не сдастся. Зачем-то она протянула ко мне руку и я, не рассчитав, обжёг её магией. А затем ещё и Крейвен спикировал прямо на неё и расцарапал своими когтями нежную кожу упрямицы.

Стало совестно, но вида я не подал. Пока пытался понять, что на него нашло, тот перешёл все границы, травмируя бедняжку до крови. Успокоился и отозвал пернатое создание. А когда снова взглянул на ту, что оказалась супругой брата, замер, уловив в воздухе будоражащий воображение аромат. Алая струйка медленно сползла по молочно-белой коже женщины, перебралась через холмик ключицы и устремилась ниже. Вот тут мне потребовалось всё самообладение и выдержка, чтобы не выдать себя с потрохами. Это зрелище пробудило во мне совершенно недопустимые эмоции.

В монастыре не было женщин. Послушникам строго-настрого запрещалось контактировать с внешним миром. Только монахи, верховный настоятель и братья. Хотя нет, была в нашем окружении одна “красавица”. Кухарка Дуэнья: шестидесятилетняя дородная баба из соседней деревни. Простолюдинка приходила три-четыре раза в неделю, готовила на всех, стирала и к вечеру покидала монастырь.

Строгие правила, постоянные изнуряющие тренировки и множество часов над магическими фолиантами просто не оставляли времени на то, чтобы думать о чём-то ином. Поднимаясь с рассветом, мы окунались в ежедневную рутину и падали в постель вечером, полностью истощённые и физически, и магически. А ещё то и дело узнавали о смерти собратьев.