— Хотите проверить?

— Я и проверю!

С боевым настроем я подхватила юбки и прибавила шаг. Нужно ускориться и для начала попасть на пригорок. С него открывается вид на замок и поле. Сердце билось, как заполошное, кровь стучала в висках. Я почти бежала по ночному лесу, в надежде всё опровергнуть.

С чего взял этот чешуйчатый, что родовое поместье сожгли? Сожгли замок, защищённый со всех сторон? А как же Верховный магистр, две ведьмы воды и высший маг? Не поверю, что они не смогли дать отпор кучке безумных! Сколько уже было атак? И ведь все отражали! А сигнальные маячки, выставленные на наших башнях?

Взбежав на холм перед мостом, я остановилась. Тело налилось свинцовой тяжестью, стало трудно дышать. Над высокими шпилями родного замка мелькали серые тени, выжигая землю и камни. Из окон, окошек, бойниц вырывался огонь, кроваво-красное зарево простиралось на многие мили. Не солгал дракон. Замок горит!

— Нет... Нет... Не-ет!

Я сначала шептала, потом закричала, сходя с ума от мысли, что сгорела семья. Мамочка, папа, Беттан! Слуги! Они же остались там, пока я находилась в лесу! Я не успела их предупредить... А если они спаслись? Если побежали к мосту? Любой знает: где вода — там спасение! Кто-то ведь точно выжил!

Бросилась вниз с пригорка, надеясь найти родных и проверить окрестности. Я была готова искать их всю ночь. Только бы остались в живых!

Бежала-бежала к мосту и забилась в огромных лапах, как рыба, выловленная из реки.

Крылатый ящер! Чтоб его духи тьмы покусали!

Маркус снова меня схватил, поднял в небо, но, вместо того, чтобы перенести к замку, полетел от пожарища в сторону. Я кричала, плакала, изо всех сил лупила по чешуйчатым лапам, пыталась извернуться и что-нибудь укусить. Тщетно! Слишком плотная броня, слишком крепкий захват.

Магия тоже не помогла повлиять на захватчика! Вода, собираемая по каплям, выпадала сразу дождём. А ветер... его я ухватить не могла, как не старалась с заклятьями.

В конце концов меня лишь жёстче сжали, заставив поверхностно и учащённо дышать. И сжимали до тех пор, пока я не перестала сражаться. Дракон летел к чёрным горам, видневшимся на востоке. Мы оставляли Алторру, направляясь в Средний Кайон в земли карримских драконов.

3. Глава 3. О любопытстве к мужскому торсу и слишком заботливой мамочке

Первые постройки появились на горизонте, когда солнечные лучи позолотили верхушки гор. К тому моменту я почти успокоилась и волей-неволей рассматривала аккуратно нарезанные зелёные поля и сады, дома с круглыми плоскими крышами, дышала свежестью раннего утра. Нет, упасть не боялась. Это было бы невозможно! Наглый ящер, казалось, совершенно не чувствовал тяжести. Он уверенно нёс меня дальше. А вот тело затекло и болело, несмотря на аккуратность, с которой держал меня Маркус.

Дракон пошёл на снижение у подножия одинокой горы. Мы пролетели густой лес, озеро, впадающую в него бурную речку, возделанную пашню и небольшую деревню, и оказались над роскошным дворцом, застывшим в окрестностях величественным исполином. Белоснежные стены слепили, отражая свет утреннего солнца, круглые сторожевые башни тянулись к небу, опоясывая строение наряду с высоким забором.

Захватило дух, когда дракон сменил курс. Он практически падал вниз, недвусмысленно указывая место своей остановки. Я же чувствовала себя всё хуже и хуже, распирало от горя в груди. Меня, что же, взяли в плен? Хотят сделать рабыней? Будут требовать выкуп? Но у кого, если замок сгорел? Что с мамой, папой, Беттан? Неужели они погибли?

Усилием воли заставила себя успокоиться. Поток удушающих мыслей сейчас мне совсем не поможет. Ещё ничего неизвестно, а на события повлиять не могу. Рано или поздно прояснится и то, что случилось в лесу, и почему меня выкрал дракон.