– Ты за гнома переживаешь? – прищурилась Дори. – Зря! Они очень суровые ребята и секирой машут любо-дорого! Зверолюды сражаться будут в человеческом обличье, не в животной ипостаси. А в человеческом виде все более-менее равны. Сначала будут биться командами, лучшие потом по одному, сильнейший получит Руперту.

Ужас, оказаться призом самого свирепого! Боюсь, за меня не будет биться никто. Разве что символически, из проигравших, чтоб уж совсем не остаться без женщины.

Ночью сбежала Юварани. То-то мне показалось сквозь сон, что кто-то пробежал по плоской крыше трапезной под моим окном.

Отец Мартису рвал и метал. В этот раз не отбор, а какой-то фарс выходит! И магия открылась только у двух невест, а должна была – у всех!

С нами проводили занятия, учили смотреть внутрь себя и видеть пульсацию магического средоточия. Я ничего не видела, хотя честно представляла себе золотое пульсирующее ядро в груди, от которого в руки и ноги идут каналы, наполненные светящейся субстанцией. Не помогло модное слово «визуализация». Ничего я не ощутила.

Да я и раньше довольно скептически относилась ко всем духовным практикам, считая их по большей части самовнушением. У нас на работе одна девушка очень любила «управлять реальностью», как она это называла, начитавшись всяких гуру. Ездила по разным мастер-классам, и даже в Индии была, в ашраме. Не помогло ей это удержать мужа, который приводил любовницу прямо домой, пока она была на работе.

Доримена научилась не просто выращивать цветочки с разными свойствами, она научилась выдыхать из себя яды разного действия. От приворотного до удушающего. Я полчаса откашляться не могла, попав под струйку желтого дымка, который она выдыхала, как курильщик со стажем. В отместку я научила ее пускать дым кольцами и пузырями, заняв дриаду на весь вечер.

Руперта научилась двигать мелкие предметы. Обнаружила это, когда заболталась с девочками, а иголка продолжила вышивку без участия пальцев, силой взгляда.

Как только меня не обследовали, давали специальные зелья, но повторить тот трюк я не смогла. Так что записали, как латентного мага с вероятными способностями к левитации. Точнее определить не могли, потому что никто не видел, как я растворилась, а потом собралась. Сочли, что я взлетела, а потом упала. Это было проще представить и встречалось не так уж редко.

Я несла книги в библиотеку, когда из-за угла навстречу вывернул дракон. Один из младших. Кажется, Гриффит или Гриффин. Я склонила голову и хотела проскользнуть мимо, но он положил руку мне на локоть.

– Хотите полетать на драконе? – спросил он, облизав губы. Взгляд его мне не понравился, ищущий и какой-то липкий. Зрачки менялись с круглых на узкие.

– Шутите? Драконы катают только истинных, – ответила я.

Только сегодня мы слушали про драконов и их демографические проблемы. По-моему, все было справедливо, если бы они размножались, как люди, то заполнили бы весь мир, вытеснив остальные расы. Живут по несколько тысяч лет, заводят по ребенку в триста-пятьсот лет, природа очень разумно поступила. Куда им больше? Если бы еще они не были такими агрессивными и не дрались постоянно между собой, поголовье бы и не уменьшалось.

– Умная? Это хорошо! Мой брат, Игнис Повелитель Бурь, предлагает разделить с ним сиесту.

Что, кончились желающие общаться с ящерами? Чуть прищурилась и высказалась, что вынуждена отказать, у меня на сиесту другие планы. Разумеется, благодарю за честь и все такое.

– Ты не смеешь отказать дракону, жалкая человечка!