– Стоп, так их много? И почему ты мне ничего не сказал?

– Я пытался, но не успел, – оправдывался Алексей. – Да, их много. Может, около сотни.

– Зачем надо было лишать город электричества? – спросил дед.

– Все просто – стоит им прийти в город, снимки и видео увидит весь мир. А дальше – хуже. Найдутся защитники.

– Угу, – хмыкнул дед Василий. – Точно. Только если они агрессивны и нападут, на помощь позвать никто не сможет. А мы окажемся изолированы. Об этом ты не подумал?

– На этот случай у меня есть кое-какие задумки. В изолированном месте мне проще действовать.

– Тебе-то проще. А нам?

– И вам тоже будет проще, – улыбнулся Александр.

– Да кто ты, черт возьми, такой? – возмутился Палыч. – Не берешь ли ты на себя слишком много? Решаешь за целый город!

– Решаю здесь не я. Я действую по обстоятельствам. За нас всех все и всегда решает природа.

– Ты не ответил, – снова включился в разговор Василий. – Кто ты?

– Дитя природы, как и все мы, – уклончиво ответил мужчина.

– Дитя, как же, – усмехнулся дед. – Староват ты для ребенка.

– Возможно, – Александр улыбнулся во все тридцать два. – Но вы же просили покороче, без отступлений. Вот так – самое короткое.

– Шутить решил?

– И не собирался даже. Я серьезен, как никогда.

– Покажи им, – вдруг сказал Леша.

– Что показать? – спросили его почти хором Аня и дед Василий. Палыч смотрел на участников беседы из-под полуопущенных век.

– Да, что? – уточнил Александр, поглаживая Пса.

– Ты сжег мертвую тварь, там возле леса. Повтори на чем-нибудь.

– Леша, о чем ты? – недоумевал дед.

– Хорошо, я покажу. – Александр встал. – Можно лист бумаги? Что-то тонкое или не очень большое.

– Дед, дай любой лист, газету, что угодно, – попросил Алексей. – Вы все сами поймете.

Василий порылся в ящиках, нашел небольшой блокнот. Вырвал из него листок и осторожно протянул Александру. Тот покачал головой.

– Положите на стол.

Дед послушно оставил листочек на поверхности стола и осторожно отошел в сторону. Прямоугольный лист казался желтоватым при свечах. Все внимательно смотрели на него. Александр не шевелился.

– Готовы? – спросил он.

Собравшиеся покивали, скованные нервозностью. Листок вспыхнул, пламя поднял на пару секунд, осветило лица, затем вмиг угасло, оставив после себя только несколько почерневших кусочков. Александр дунул и остатки пепла слетели на пол.

– Я показал. Дальше что вы хотите увидеть?

– Ты смотри, не заигрывайся с ними, – сказал Пес. Мужчина улыбнулся снова.

– Ну ты и фокусник, – пробормотал Палыч и уснул в кресле.

– Так, как ты это сделал? – спросил дед Василий. – Всегда и всему есть простое объяснение.

– Конечно, есть, – ответил Александр. – Трение и ничего больше.

– Ты ничего не тер.

– Нет, я – ничего не тер. Все проще.

– Объясни, – потребовал дед. Остальные молча наблюдали.

– Еще листок, – попросил Александр.

Дед оторвал еще один и положил на то же самое место. Не успел он убрать руку от листа, мужчина сказал:

– Теперь потрогай его.

– Он горячий, – отдернул обожженные пальцы от листа старик. Через секунду лист вспыхнул, как и первый. – Ничего не понимаю.

– Трение создает тепло, а потом и огонь. Ничего сложного.

– Да что, вашу мать, за трение? Листок лежит на столе, никто его не трогает! – взорвался дед.

– Вы бы назвали этот метод научным. Раньше люди просто боялись этого, не говоря о том, чтобы понять, – начал Александр. – Они не знали, что все состоит из мельчайших частиц и их комбинаций. А эти мельчайшие частицы – они все очень похожи и ими легко управлять. Заставить двигаться хаотично или направить их в нужную сторону.