– Представь себе современного человека без смартфона и интернета. Да еще два-три дня подряд. Можешь?

– Могу, вполне. У меня было адекватное детство и я не хваталась за все технические новинки. Это вы тут все зависимые. – Девушка осмотрела небольшой зал и заметила, что примерно две трети сидящих не отрываются от экранов. Она покачала головой.

– Вот только не надо кичиться этим. Это не зависимость. Это жизнь. А у меня – работа. Сбор информации.

– Ну ладно, – согласилась Ольга. – Да, ты работаешь. Сколько из сидящих здесь людей сейчас работает?

– Ты просто уходишь от темы, – притворно оскорбился Илья и улыбнулся максимально очаровательно, насколько это позволяла ситуация. – Мы говорим о большинстве. А они не могут и дня прожить, чтобы не выйти в сеть.

Журналистка вздохнула.

– Хорошо, сейчас я тебе докажу, что ты неправ. – Она достала телефон и начала усердно искать. – Так, вот, смотри. – Девушка перегнулась через широкий круглый стол и продемонстрировала профиль какого-то парня. – Вот он оттуда. И в сети.

– Так возьми и спроси, что там происходит и где он, – усмехнулся Илья.

– Возьму и спрошу!

Следующие пять минут они провели в молчании. Девушка скривила губы.

– Ладно, он сейчас в университете, сказал, что дома не был две недели.

– Видишь? – Победно улыбнулся мужчина. – Кто был прав?

– Я сейчас еще поищу.

Илья неспешно потягивал сок и смотрел на людей вокруг. Все они были чем-то заняты. В областном центре, в который он перебрался как раз из такой глухомани, в которую они намеревались отправиться, жизнь кипела безостановочно. Ему здесь определенно нравилось, а к толпам людей он уже давно привык. Засмотревшись на рекламу на большом экране, он отвлекся от углубившейся в социальные сети коллеги. Спустя минут пятнадцать она убрала телефон в сумку и обеспокоенно побарабанила пальцами по столу.

– Ну, что? – отозвался Илья, оторвавшись от рекламы нового фильма. – Нашла кого-нибудь?

– Я поговорила еще с тремя. То же самое. Может, ты и прав. – Ольга выглядела разочарованной и обеспокоенной одновременно. – Давай не будем время терять. Поехали.

Илья кивнул, расплатился и они вышли на улицу. Добрались до автомобиля. За новую красавицу Смирнов был еще должен банку пару лет своей зарплаты и потому усердно стремился заработать больше. Двигатель еле слышно заурчал и машина плавно двинулась с парковки возле офисного центра. Время для движения по городу было идеальным – обеденный перерыв завершился, а до конца рабочего дня было полно времени и движение на улицах было не слишком плотным.

Чтобы выбраться из сети городских улиц, хитро сплетенных перекрестков и развязок, потребовалось всего лишь двадцать минут. Вскоре автомобиль, набрав положенную скорость, мчался по федеральной трассе до развязки с дорогой на небольшой захолустный городок с населением чуть больше пятнадцати тысяч человек. Асфальтовая лента была пустынной ровно настолько, чтобы создать впечатление полной заброшенности их конечного пункта назначения. Усиливали впечатление редкие ямы и поперечные трещины. Указатель расстояния до города заметно выцвел.

– Прекрасный вид, – саркастично заметил Илья, сбросив скорость, – какой-то он постапокалиптический.

– А если посмотреть вокруг, то все гораздо приятнее, – возразила Оля. – Посмотри, сколько зелени вокруг. У нас такого нет. Только парки. Здесь все живое.

– Нет. Здесь – захолустье, – сердито отрезал ее собеседник.

Больше они не разговаривали. Машина неспешно катилась по асфальту, объезжая ямы – Илья жалел свой транспорт и предпочитал приехать позже, чем платить потом за ремонт в сервисе. Но их командировка внезапно закончилась – через несколько километров поперек узкой дороги на боку лежал грузовик. Около него копошилось несколько человек. Илья высунулся из окна: