Да, человек пятнадцать мужчин и женщин разного возраста стояли в центре площади-пустыря и угрожающе размахивали руками. Их выкрики сливались в базарный гул, и казалось, они никак не могут договориться о дальнейших действиях. Один из них потрясал палкой, другой подкидывал в руке солидный булыжник. Особый гротеск всей группе придавала форма одежды недовольных пейзан: сандалии у всех, штаны у мужчин и набедренные повязки у женщин.

Что мне лично бросилось в глаза, так это отсутствие и здесь персон с излишним весом. Все стройные, подтянутые, даже особи преклонного возраста. То ли у них настолько высокая культура питания, то ли им достаточно лицезрения пухлых пупсов? Или их здесь голодом морят?

«Абсурд! – припомнилось недавнее угощение колбасами. – Иначе Фея не смогла бы так просто набрать целую корзинку еды. Да и троица бездельников слюнки не глотали, на нас глядя. Значит, пресыщены были…»

Румди Шак тем временем решительно распоряжался имеющейся у него властью и безоговорочным авторитетом:

– Эй вы! – Он ещё несколько имён назвал, выкрикивая изначально в сторону группки людей. – Подойдите ближе!.. С этого момента доставленные недавно сюда шесть гайчи – мои почётные гости. Удовлетворять все их желания и потребности! Разнесите эту весть по всему замку! Тех, кто уснул… во избежание проблем уложите как можно удобнее. Как только они начнут пробуждаться, нужно всем довести до сознания мои распоряжения, и пусть продолжают нести службу. Не стоять! Отправляйтесь выполнять приказы!

Не в пример управляющему магистра местные люди слушались идеально. Хотя и нельзя было сказать, что они стартовали с места как спринтеры, теряя последние сандалии. Ничего не переспрашивая и не уточняя, местные легкой трусцой разбежались к разным выходам из замка.

Со стороны вооружённых чиди грозного колдуна тоже заметили и меня рядом рассмотрели, то прикладывающего маску связи к лицу, то снимающего её. Это я так выслушивал доклады от Леонида, Эулесты и Багдрана.

Вскоре от кучки местных аборигенов приблизился представитель, как оказалось, поселкового ополчения и попытался с поклонами выяснить у Румди состояние его здоровья. Видимо, так полагалось по местным традициям при встрече с высокопоставленным лицом. Только это самое лицо (а точнее, круглая морда лица) и слушать не стало, прервав представителя чуть ли не с презрением:

– Прекратить всякие сборища и столпотворения! Всем возвращаться на рабочие места! Если увижу ещё раз бездельников возле замка, отправлю их на работы в карьер и в каменоломни! Выполнять!

Вот уже разбегались так, что могли и головы потерять. Глядя вслед раскатывающимся в стороны колобкам, я не смог скрыть на лице шок. Поэтому-то хозяин замка счёл должным тут же передо мной оправдаться:

– В отличие от большинства аристократов, помещиков и высшего рыцарского сословия, я не самодур какой и не мучитель крестьян или поселковых ремесленников, но иначе просто нельзя. Не поймут-с! Могут такое для меня устроить, что хоть сразу в гроб ложись. Низшие касты надо содержать в чёрном теле, и для этого у меня есть управляющий, но…

Теперь уже хозяин на меня смотрел вопрошающе и с беспокойством.

– Ничего страшного с ним не случилось, – последовало от меня заверение. – Проспится ещё часик и будет с новыми силами колотить лентяев и дармоедов. Вот по поводу низших каст… Ты не боишься, что по нашему поводу ещё большую обструкцию получишь со стороны общества?

Дальше мы общались уже на ходу, возвращаясь в тот самый третий лабораторный отсек.

– С какой стати? Гайчи вообще не относятся к нашей кастовой системе. Они вне её. То есть…