Немного обследовав местность вокруг спасательной шлюпки, Мэл, Арс и девушка вернулись обратно. Жутко хотелось есть, но запасов еды оказалось мало. Армейский сухпаек, тошнотворная масса в тюбиках, которая больше двадцати лет хранилась в отсеке капсулы. От содержимого тюбиков воротило еще больше, чем от недавней встряски.

– Возможно, на корабле остался кто-то живой, – выдала Ами, утолив первый голод. – Мы не можем оставаться здесь. Слишком опасно. У нас один бластер на троих. А в капсуле нет ничего полезного.

– Вряд ли кто-то выжил, – заметил Арс.

– А вдруг?.. Неужели мы так и не выясним это, – настаивала она.

– Ладно, Ами права. Нам нужно обследовать место падения. На корабле остались запасы одежды, еды, оружие. Там есть передатчик.

– Какой прок от того передатчика? Кто нас найдет в этой космической глуши? – обреченно ответил Арс. – Мы летели, чтобы создать новую колонию. А вместо этого остались втроем. Мы ничего не сможем сделать.

– Похороним погибших, предадим земле. На корабле может найтись что-то полезное, если выйдет туда проникнуть. Взрыва не было. Я запомнил примерное направление. На запад отсюда, побережье океана.

– Интересно, какой он, этот океан. Я помню старые записи, которые показывал капитан. Он-то видел его по-настоящему.

– Скоро и мы увидим. Нам нужно быть благодарными судьбе за то, что мы остались живы, – стиснул зубы Мэл. – Я не знаю, сколько дней займет дорога, но мы доберемся до корабля. Это лучше, чем сдохнуть в лесу. Мы ведь даже не знаем, что представляет собой эта планета. Наверняка здесь опасно.

Словно в подтверждение слов Мэла из леса раздался страшный рев большого хищника. Молодые люди обернулись, испуганно глядя в чащу, но за переплетением лиан ничего не было видно. Мэл схватился за бластер, чтобы в случае нападения суметь отпугнуть неведомого зверя. Ами вскрикнула, потому что рядом с ней села на траву огромная бабочка, с фут размером, а Мэл вдруг выстрелил в насекомое, за секунду опалив крылья ни в чем не повинного существа.

– Зачем ты это сделал? – рявкнул Арс. Мужчины остановились друг напротив друга, яростно перебрасываясь взглядами.

– Просто так, – не стал признаваться Мэл в том, что испугался существа и выстрелил, чтобы защититься, хотя насекомое им ничем не угрожало. – Я, как старший по званию, беру на себя командование и буду решать, что нам делать.

– Это ты там, – указал рукой Арс на небо, – был главным. Здесь мы все равны. Ты больше мне не командир. И решения мы будем принимать совместно. Да, не трать заряды в бластере, мало ли, что нас здесь ждет.

Мэл с вызовом посмотрел на Арса, затем перевел взгляд на Ами.

– Черт с вами. Предлагаю собрать наши вещи и выйти на рассвете. Скоро стемнеет, рисковать не стоит. Будем двигаться в светлое время суток. До корабля много миль, дорога займет не один день.

Они устроились на ночь в капсуле, сиденья которой были не слишком удобными. Но этот нынче бесполезный аппарат защищал их от диких животных, охотящихся ночью. Ами прикусывала губу, мечтая об ужине. Мэл же с ужасом наблюдал, как за прозрачной перегородкой иллюминатора разгуливает странное существо, наподобие ящера.

Очередной рев заставил их подскочить и прильнуть к окну. И они увидели, как, отодвигая лианы, из леса показался огромный зверь, который крадущейся походкой вышел на поляну и в одним прыжком преодолел расстояние в несколько ярдов. Ящер оказался пойман цепкими лапами. Но жертва хищника не погибла, а дергалась, лежа на траве. В свете вышедшей на небо красной луны было видно, как хищник подошел к шлюпке, обнюхивая металл ее покрытия. Он стоял на четырех задних лапах, а гибкое тело поднялось вверх, и он царапнул обшивку когтями передних. Но поняв, что это ему не интересно, решил оставить в покое непонятный предмет, захватил поверженного ящера лапами, придерживая зубами, и скрылся в лесу.