Цивилизация в привычном виде перестала существовать.
Зомби начали эволюционировать – они становились быстрее, зле и опаснее. Тщетно биологи пытались разгадать причину столь катастрофичных для землян трансформаций. Велись ожесточенные споры на тему, может ли мертвое мутировать и адаптироваться к экологическим нишам. Лучшие умы засели в правительственных лабораториях, пытаясь разработать очередную вакцину. Тщетно – привычное мироустройство катилось под откос. Первыми опустели мегаполисы, затем – промышленные центры. Хуже всего дела обстояли в замкнутых социумах – тюрьмах, военных частях, психиатрических лечебницах и детских домах. Те, кто побогаче, заперлись в бункерах или ушли в бессрочное плавание на дорогих яхтах и частных самолетах, способных парить в вышине на протяжении года. Вот только за год ситуация не стабилизировалась. Стало только хуже.
Планета стремительно менялась.
Образовались города-крепости. Силовые структуры начали отлавливать мертвецов. Умерших не хоронили, а сразу сжигали. Кое-где практиковались казни людей, находящихся при смерти. Анклавы выживальщиков озверели до такой степени, что начали избавляться от инвалидов, стариков и больных – тех, кому обращение грозило в первую очередь. Тогда же появились первые кочевники – военизированные группы людей, умеющих за себя постоять. Кочевники постоянно меняли локации, ориентируясь на маршруты миграции зомбостад. Стратегия принесла определенные плоды – отказавшись от благ цивилизации ради мобильности, кочевые племена превратились в класс двуногих хищников, доминирующих в своей нише. Впрочем, между племенами непрерывно шли войны из-за ресурсов, так что их численность неуклонно сокращалась.
А потом пришли паранормы.
В обычных семьях рождались дети со сверхспособностями. Вот что испугало выживших по-настоящему. Люди не могли объяснить с точки зрения здравого смысла то, что видели. Малыши развивались по стандартной схеме до пяти-шести лет, а затем начинали творить странные вещи. Исчезали и появлялись в других местах. Предсказывали события завтрашнего дня. Воспламеняли предметы и друг друга. Двигали вещи, не прикасаясь к ним. Читали мысли родителей, друзей и прохожих. Воспринимали чужие эмоции. Летали, наконец, что вообще ни в какие ворота не лезло. Кто-то обладал невероятной силой или двигался с запредельными скоростями. А еще были дети, обладавшие настолько мощным интеллектом, что им было скучно общаться со своими сверстниками. Часть паранормов относилась к категории универсалов – тех, кого природа наделила сразу несколькими ментальными умениями.
Рождение постлюдей привело к серии конфликтов, о которых никому не хочется вспоминать. Удивительно, но в паранормах никто не видел надежду на спасение. Представителей новой расы травили, убивали, изгоняли из общин в Свихнувшиеся Земли. Родители чаще всего защищали своих отпрысков, что приводило к гражданским войнам внутри Анклавов. Это сумасшествие растянулось на пару десятилетий, а потом изгои объединились и выстроили Систему.
Мика неплохо знала историю благодаря своей бабушке. Та рассказывала о разной жути. Войны между людьми и паранормами едва не похоронили остатки человечества в Анклавах. В итоге сверхсущества одержали победу и заключили мир с поверженной расой. Сделка была простой – жители городов подчиняются высшим функционерам, а взамен получают защиту от зомби и агрессивных кочевников. Иерархи Системы восстановили разрушенные экономики городов, перезапустили заводы и фабрики, начали развивать науку, инженерию, сельское хозяйство. По всем признакам сложившийся строй был тоталитарным, но Система спасла цивилизацию от исчезновения. Анклавы сотрудничали в различных сферах, торговали, обменивались опытом. Безжалостное истребление инакомыслящих казалось наименьшим злом. Необходимой платой за билет в «светлое завтра».