Упырь склонился и поднял из травы нож с широким лезвием.

― Он ножом тебя ударил? ― спросил у Хмеля недоверчиво.

Хмель себя ощупал. Крови не было. Только тупая боль в груди. И что-то твердое там, под одеждой. Хмель пошарил. Нашел пятирублевую монету. В ней была вмятина, но насквозь нож металл монеты не пробил. Упырь взял пятирублевку в руки, повертел, сказал равнодушно:

― Повезло.

* * *

У убитого упырем человека в камуфляже не обнаружилось никаких документов. Вообще ни единого клочка бумаги не было в карманах. Зато был компас, были всепогодные спички, был фонарь. Еще при нем был ранец: добротный, явно импортный. Упырь изучил содержимое ранца, подсвечивая себе трофейным фонарем. В ранце оказались продукты: печенье, шоколад, вода в пластиковой бутылке. Здесь же лежали упаковки от использованных продуктов, они занимали отдельный карман ранца.

Еще здесь была карта местности. Когда упырь карту развернул, на ней обнаружились отметки, сделанные черным маркером. Упырь долго разглядывал карту, время от времени поднимал голову и смотрел задумчиво куда-то вдаль, будто хотел сопоставить окружающую реальность с тем, что он видел на карте, хотя ничего уже нельзя было увидеть в обступившей их темноте.

В ранце упырь нашел электрошокер. Потом наручники. Потом переговорное устройство. Едва увидел эту черную коробочку с антенной, тут же погасил фонарь и выдохнул, кляня себя, наверное, за безрассудную беспечность:

― Он не один!!!

* * *

Они неподвижно пролежали в темноте до первых предрассветных лучей, которые окрасили черное прежде небо в серый цвет. Хмель даже задремал было, провалившись в кратковременное беспамятство, но пробудился, едва услышал шорох.

Ветер уже утих. Лес был беззвучен.

Упырь жестом поманил Хмеля к себе.

― Будем выдвигаться! ― дохнул в ухо жарким шепотом. ― Идешь в ту сторону, ― показал рукой направление. ― Через полтора километра будет деревня. Берешь правее, обходишь ее, идешь вперед примерно километр и упираешься в болото.

Он отстранился, давая понять, что все сказал.

― А дальше? ― спросил Хмель.

― Дальше ― я скажу.

― Ты идешь со мной?

― Я буду близко, ― пообещал упырь.

― Я не согласен, ― сказал Хмель.

Он уже догадался обо всем и ему было очень обидно.

― Почему? ― хмуро осведомился упырь.

― Ты же меня подставляешь, ― сказал Хмель, жалея себя, бедолагу. ― Бросаешь перед собой, как приманку.

Еще вчера он думал, что раскусил упыря, догадался о том, что упырь ловит Машу на живца. А у упыря, оказывается, были совсем другие планы. Он на живца ловил не Машу, а этого, который в камуфляже. И Хмель едва не погиб. Чудом спасся, если разобраться.

― А ты как думал? ― сказал упырь спокойно. ― Разведка боем. Ты в армии служил?

― Нет.

― Я вижу. Слушай сюда, салабон. Выдвигается подразделение. Противник его обнаруживает, начинает мочить. И раскрывает всю свою систему обороны: огневые точки и все такое прочее. Ничего другого лучше не придумали пока.

― Я не согласен! ― упрямо повторил Хмель.

Упырь посмотрел на него так мрачно, будто примерялся, прямо сейчас ему Хмеля убить или отложить казнь ненадолго.

Отложил.

― Мы вряд ли сейчас кого-то встретим, ― сказал упырь. ― Никто тебя не тронет. Мы выдвигаемся, чтобы место одно найти.

Зашуршал картой, развернул.

― Вот, смотри, сюда идем, ―ткнул пальцем в сделанную маркером черную отметку.

Хмель всмотрелся. Деревня показана на карте. Потом вроде лес, а дальше по зеленому ― синие штрихи. Наверное, это и есть болото. И там как раз отметка черная.

― И что мы там увидим? ― спросил Хмель.

― Вот это очень интересно, салабон. Я думаю, мы сильно удивимся.