― Ошибка была в том, что мы не рассссредототоччились, ― с трудом справился со ставшим вдруг мудреным словом рассказчик. ―Нам дом окружить ― и проблем бы не было, ― он сделал жест, показывая, как надо было окружать, зацепил рукой стакан и опрокинул его на пол. ― А мы втроем ввалились через двери. Он в окно сиганул. Мы такие с пацанами следом. Он в лес. Мы за ним. И давай его гонять! ― сказал возбужденно.

Наткнулся взглядом на Хмеля и вдруг азарт его куда-то улетучился. Улыбался, а в глазах улыбки не было. Получался оскал, а не улыбка. И совсем напрасно он историю эту вспомнил. Казалось, что и сам он уже пожалел.

Пауза затягивалась. И вроде как неловко стало всем. И в этом тягостном молчании Хмель произнес:

― А дальше что?

― Чего? ― сказал чернявый.

Изобразил непонимание.

Уж лучше бы соврал.

Сказал бы, что не догнали.

― Тебе зачем ружье? ― спросил Хмель.

― Какое ружье?

Теперь чернявый действительно не понял. Не смог так быстро переключиться. Или снова притворялся?

― Такое! ― сказал Хмель. ― Которое в багажнике твоей машины!

Чернявый молчал и смотрел на Хмеля. Соображал, видно, как сподручнее ответить, чтобы не получилось такой лажи, как с историей про беглеца под Талдомом.

Хмель повернулся к Виталику и сказал:

― Мы так не договаривались!

― Ну ты чего? ― поморщился Виталик. ― Что случилось?

― Мы так не договаривались! ― зло повторил Хмель.

Поднялся из-за стола. Ушел.

* * *

Маша в полутемном сарае доила корову. Хмель остановился в дверях, привалился плечом к косяку.

― А ты что ― в отпуске? ― спросил он.

― Да. На лето сад закрыли.

― Значит, и в прошлый раз ты тут была?

― В какой прошлый раз?

― Ну, когда здесь тоже куролесили. Когда был негр.

― А-а, да, ― кивнула Маша

― Что ―настоящий негр?

― Ага. Жуть какой черный. И матерился так, как у нас никто не матерится.

― У вас не матерятся?

― Ой, нет, у нас все матом могут. А так, как он ― никто.

― А пацаны эти были? ― махнул рукой в направлении дома Хмель.

― Виталик и Сережа?

― Я не о них, ― сказал Хмель. ― Я про охотников.

― Нет, другие.

― Ну и как? Поймали они негра?

― Нет.

― Не смогли?

― Он потерялся.

― Как это? ― насторожился Хмель.

― Не нашли его.

― А он был вообще?

― Ну, я же видела. Вот так, как ты, он тут сидел и с ними водку пил. Потом он в лес. Они его искать стали. И не нашли. Без него пришли из леса. И уезжали отсюда без него.

Убили негра ни за что ни про что.

Дурацкая песня. Дурацкий негр. А сам он, Хмель, дурак. Как он в это вляпался? Зачем?

* * *

Он видел, как его искали. Он сидел в траве под деревом, привалившись к стволу спиной, и наблюдал за тем, как сначала Виталик пошел бродить вокруг дома да заглядывать в сараи, как потом к нему присоединился Сергей, и как он сунулся туда, где был заперт пес, после чего едва успел захлопнуть перед носом кобеля дверь, чем и спасся, да и других спас, а иначе всем им тут несладко бы пришлось.

Хмель не мог взять в толк, заодно старик с этими пацанами или он отдельно. От этого зависело, как себя вести. Если старик им только ночлег предоставляет, то можно, в принципе, на него рассчитывать, а если они ему платят и он с ними как бы заодно, тогда плохо дело.

Пока Хмель терзался сомнениями и трезвел потихоньку, Виталик случайно на него набрел.

― Вот ты где! ― сказал он и в голосе его угадывалось испытанное им облегчение.

Он сел в траву напротив Хмеля.

― Чего стряслось? ― спросил Виталик и стало ясно, что будет уговаривать.

Хмель промолчал.

― Нормальные такие пацаны, ―сказал Виталик.

Хмель смотрел на грязные вечерние облака.

― Я про ружье спросил, ― сказал Виталик. ― Ну, говорит, мы же едем в лес. Как в лесу без ружья?