Я тоже был человеком из толпы. Было время, я ходил по этим же улицам, не подозревая, что могу являться объектом слежки. Я считал себя свободным гражданином свободной страны. Но уже тогда кто-то примеривал ко мне известные слова: «Вы познаете истину…»

Ладно, решил я.

И услышал звонок.

Звонила женщина.

В глазок, врезанный в дверь так, что снаружи заметить его было невозможно, я увидел ее всю целиком. Ожидая ответа, она переступила с ноги на ногу (короткие сапоги на низком каблуке), и это было красиво. Правда, в больших серых глазах незнакомки таилась некая напряженность. Такие люди редко смеются громко, подумал я. Такие люди умеют противиться первому рефлекторному толчку. Элегантный брючный костюм, куртка на крупных пуговицах – она явно придавала значение своему внешнему виду. Но руки держала в карманах.

Убедившись, что она одна, я открыл дверь.

– Я Джой, – произнесла она с южным акцентом. – Сестра Джека Берримена.

Лучшей рекомендации быть не могло. Именно Джек Берримен учил меня стрелять в темноте, на голос, с левой руки, по-македонски, а также работать с современной аппаратурой. Именно Джек Берримен учил меня присматриваться к людям и вести себя соответственно. Впервые я увидел его случайно на экране телевизора. Сидя спиной к камере, он говорил что-то успокоительное о случайном отравлении Потомака промышленными отходами. Действительно, никто ведь не убережен от технических сбоев. Но мы – свободная страна. Мы исключительная страна. Нам должны принадлежать главные ценности мира, потому что только мы умеем пользоваться ими правильно. Нам должна принадлежать вся информация, потому что только мы умеем использовать ее правильно.

Конечно, голос Берримена был изменен, но иначе и быть не могло.

Ведь до появления в Консультации Джек имел диплом промышленного контрразведчика, полученный в «Калифорниа Стейт колледж», и представлял «Норман Джэспен ассошиэйтед» – организацию промышленной контрразведки. В удостоверении Джека Берримена было сказано: «Владелец этого документа наделен полномочиями по расследованию нарушений законов США, сбору сведений по делам, в которых США заинтересованы или могут быть заинтересованы, а также по выполнению других поручений».

Других поручений.

Удобная формулировка.

Шефу стоило усилий (и денег) уговорить Джека перейти в нашу скромную Консультацию, но выбор оказался удачным. Именно Джек в самое короткое время принес нашим заказчикам (а значит, нам) колоссальные прибыли.

О сестре Берримена я тоже слышал. Одно время она подвизалась в Консультации в роли агента-цифровика, но я никогда ее не встречал. И никогда ею не интересовался.

– Входите.

Она оглянулась.

– Нет, лучше поговорим в машине.

На ее месте я поступил бы так же. Но кто сообщил ей мой адрес?

– Спускайтесь вниз, – кивнул я. – Мне надо переодеться.

И проводив Джой взглядом, закрыл дверь. По инструкции я должен был немедленно предупредить шефа о незапланированной отлучке.

Но я не стал звонить.

Джой мне понравилась.

Подходя к машине, я замедлил шаги.

Лицо Джой было выразительным. Взгляд располагал. С такими глазами легко убедить малознакомого лавочника дать в кредит любые товары. Впрочем, как только руки Джой легли на руль, она преобразилась. За рулем сидел классный, все замечающий, все фиксирующий водитель.

– В кармане, – коротко произнесла она, не снимая рук с руля.

Я сунул пальцы в карман ее куртки и извлек небольшой обрывок бумаги.

«Мы нашли тебя. Внимательно гляди в лицо каждому прохожему. Внимательно следи за каждой машиной. Когда ты нас узнаешь, мы хотим увидеть твое лицо. Мы хотим увидеть, как твои глаза расширятся от ужаса