. Как правило, возбудителями эпидемий являются микробы, бактерии и вирусы. Но эти же микроорганизмы (правда, чем является вирус, ученые до сих пор не могут прийти к единому мнению) в произведении советского писателя-фантаста могут вызвать очень необычную катастрофу во всем мире, что иначе, как эпидемия, это бедствие никак назвать нельзя. В небольшой повести под названием «Вечный хлеб» (1928) Александр Романович Беляев (1884–1942) в лице своего героя, немецкого ученого, профессора Бройера попытался кардинально решить проблему голода и накормить весь мир. Этот самый профессор на уединенном острове вывел очень питательную для человека культуру бактерий, которая обильно размножалась, питаясь воздухом и примесями, в нем содержащимися. Вскоре в близлежащем поселке уже у каждого был горшочек с этим студенистым, не очень привлекательным, но питательным продуктом, затем во всей стране, а вскоре и во всем мире. Но потом наступила катастрофа. Продукт стал размножаться с ужасающей скоростью, многие страны начали обильно «зарастать» этой питательной массой. Гибли люди, уменьшалась территория, а эпидемия «вечного хлеба» поставила мир перед реальной катастрофой.

Немецкий профессор в повести все же смог спасти мир, но А. Беляев еще раз решил испугать читателя с помощью невидимой угрозы – бактерий. И сделал он это в своем рассказе «Нетленный мир» (1930).

И на этот раз в качестве угрозы выступает уже французский ученый, микробиолог Тридон, решивший весь мир поставить на колени с помощью шантажа. И вот что он придумал: при помощи особых электроволн взял и… полностью избавил мир от бактерий! От этих невидимых существ, наполнявших собою воздух, землю и воду. Поначалу всё казалось просто прекрасным. В Бомбее остановилась эпидемия чумы. Туберкулезные всего мира шли гигантскими шагами к полному выздоровлению. Теперь стало возможным спокойно из одного конца страны в другой перевозить ранее скоропортящиеся грузы, без всякой опаски есть немытые овощи и фрукты, а «…когда мы умрем, наши тела не будут тлеть. Не одним же телам фараонов после смерти переживать века! Да что там фараоны, сухие мумии, почерневшие куклы! После смерти мы будем лежать бесконечно долгое время свежими, как сорванное яблочко». Да здравствует жизнь без бактерий!

Но чаша весов начала клониться в другую сторону. Ведь без них невозможно сделать кисломолочные продукты, пиво, уксус. Опавшие осенью листья падали на землю и там оставались навсегда, затрудняя доступ к корням деревьев воздуха. По полям и лесам валялись трупы птиц, кошек, собак и других животных. В почву больше не проникали продукты гниения – аммиак и азот, без чего почва с каждым годом все более истощалась. Урожайность упала до чудовищно низкого уровня. Над Землей нависла угроза голода. Да и сами люди стали, как это ни странно, гораздо чаще болеть. Но теперь уже не инфекционными заболеваниями, т. к. не было больше бактерий в организме человека, выполнявших массу важной пищеварительной работы. Пруды и реки мелели, рыба вымирала. Человечество гибло.

Это была эпидемия наоборот, когда человечество гибло не от бактерий, а от их отсутствия. И для возвращения мира к прежней жизни пришлось всем странам скинуться и заплатить вымогателю-французу груды золота, чтобы тот выпустил на волю специально сохраненные у себя уничтоженные им виды бактерий. И когда неутомимые работники-бактерии принялись за свою обычную работу, на планете, наконец, начался великий процесс разложения белковых соединений.

Нечто похожее описал и английский писатель Джон Бересфорд (John Beresford, 1873–1947) в своем рассказе «Человек, который ненавидел мух» (1929), но тут маньяк-ученый открыл абсолютный инсектицид для уничтожения вредных насекомых, в результате чего вызвал глобальную экологическую катастрофу, т. к. были уничтожены все без исключения насекомые – природные опылители. Но это уже мало относится к теме данной статьи.