Станислав Аркадьевич вылезать из машины не торопился. Выронив ключи, он возился с их поисками, но проявил из-под водительского кресла большее гостеприимство, нежели Валерия. Так прямо и заявил, что несказанно рад нашей встрече и не отпустит нас, пока мы не побываем у них в гостях. Сама судьба привела нас сюда и не стоит ей противиться. Когда же он распрямился и вылез, мы поняли, что по выражению его лица трудно определить, искреннее приглашение или нет. Потому что лица практически не было. Основная его часть скрывалась под марлевыми повязками, закрепленными пластырем.

Полетаев, на мой взгляд, повел себя слишком прямолинейно. Поигрывая ключами от черной «Ауди», он с усмешкой поинтересовался, где нас нелегкая носила. Всю округу объездили в поисках. Забраться в такую даль от места назначения под силу только некоему домашнему животному, для которого семь верст не крюк. Потупив взгляд, я внимательно изучала свои и Наташкины раскисшие туфли. Размышляла, стоит ли говорить правду. Этот Станислав, оказывается, любитель хамить, высмеет только так. Наташка же с ответом не задержалась, надменно заявив, что верста версте рознь. Она бы и дальше поучала Полетаева, но тут выяснилось, что званого ужина не будет. Появился Дмитрий Николаевич с какой-то старой хламидой и, заботливо накинув ее мне на плечи, дал указание быстренько загружаться в машину. Обратная дорога к родному дому наверняка чревата многочисленными пробками. Мы с Наташкой переглянулись, еще не решив, является ли столь поспешный отъезд благом. Подруга пробормотала что-то про разгрузочный день и, развернувшись к Полетаевым задом, громко и язвительно заявила, что здешние семь верст – точно до небес и все лесом. А посему лично она первый и последний раз посетила эту негостеприимную местность, где нормальных людей грабят до трусов, а потом загоняют в болото.

Реакция была незамедлительной.

– Постойте! – обеспокоенно воскликнул Стас. – Это кого же ограбили до трусов в болоте? Надеюсь, не вас?

– Надейся, – оглянувшись на него, бросила Наташка. – Не нас. Какого-то мужика, его то ли Иваном, то ли Сергеем зовут. Запамятовал бедняга собственное имя. А вот вас, господин Полетаев, он точно помнит. В качестве вдовца, женатого на Валерии.

– Наталья, прекрати! – оборвал Димка гневную речь моей подруги. И, обратившись к Полетаевым, добавил: – Не стоит принимать во внимание высказывания Натальи Николавны. Налицо результат нервного потрясения, кроме того дамам нужна отговорка, чтобы оправдать свой разброд и шатание в здешних лесопосадках. Вот и насочиняли… семь верст до небес и все лесом.

Наташка внимательно посмотрела на моего мужа, подбоченилась и мигом организовала перепалку. Словесный спор между ней и Димкой иногда перемежался восклицаниями Полетаева. На меня никто не смотрел, зато я глазела то на разом потускневшую и явно испуганную Валерию, то на Стаса, безуспешно пытавшегося выяснить, где именно находится злополучное болото. Для усиления эффекта подруга время от времени ссылалась на яму, в которой спрятан убиенный покойник. Он, мол, может подтвердить ее правоту о безумности здешних мест.

– Как мужик выглядел? – надумал обратиться ко мне Стас. Слова звучали резко и отрывисто.

Я нехотя пояснила, что детально пострадавшего не изучала. Обыкновенный мужик в трусах и с растяжением в области голеностопа. А может, и переломом. В конце концов, обеспокоенный Полетаев предложил показать ему дорогу к болоту. Вдруг они с Валерией все-таки обнаружат жертву грабежа. Возможно, знакомую им, если учесть, что сама жертва их знает. Нельзя спать спокойно, сознавая, что могли оказать помощь пострадавшему, но не оказали, а он возьмет и скончается.