– Не поверишь, повезло! Набрёл в лесу на разрушенное и давно заброшенное гнездо. Самка повалила в округе кучу деревьев, так что пришлось здорово повозиться, чтобы собрать их.

Байка оказалась сносной, и пусть начинающий лысеть старичок ещё долго восклицал: «До чего удивительное везение!» – он без вопросов взвесил скорлупу и отсчитал сумму, тянущую на скромное состояние.

«Так можно и вовсе отписаться от службы королю. Малыши меня до конца дней обеспечат. А сколько я выручу, когда у них линька пойдёт, уму непостижимо!» – размышлял Кай, бредя по пыльным улочкам и снова вспоминая о службе короне. Но мысли эти были безрадостные, и, когда взгляд упал на возвышающийся над городом замок, маг поморщился, прогоняя их из головы.

С хорошей суммой денег на руках он, довольный жизнью, занялся покупками. Заказал большую партию дров на зиму, которую лесоруб пообещал доставить до конца недели. Докупил магические ингредиенты для колдовства и зелий, пополнив личные запасы, и лечебные травы – вдруг кто захворает в доме. Не удержался и заглянул в книжную лавку – взял парочку книг, о которых давно мечтал, но не мог себе позволить. Забежал к кожевеннику: прикупить шкуры, что намеревался постелить не только на кухне, но и в комнате малышей вместо старых одеял. И не смог пройти мимо лавки, в которой весьма добродушный гном торговал собственноручно изготовленными игрушками. Теперь Каилил считал своим долгом купить подарок для двух дракончиков.

– Я могу вам чем-нибудь помочь? – прозвучал тонкий, почти детский голосок за его спиной, когда он разглядывал деревянные кубики.

К Каю подошла весьма миловидная девушка с собранными в тугую косу золотистыми волосами. Обращаясь к нему, она застенчиво, но в то же время лучезарно улыбалась, и именно эта улыбка делала её такой привлекательной. Назвать девушку красавицей никак не получалось, но вот милой – вполне. И казалось просто невозможным не ответить ей тем же.

– Если только улыбнётесь мне ещё раз.

Та тут же залилась румянцем и опустила взгляд карих глаз в пол. Но это сделало её только прелестней.

– Если вы скажете, какого возраста ваш малыш, я подберу для него подходящие игрушки…

– О нет, это вовсе не мой отпрыск. Я ищу игрушки для… младших братьев, – быстро нашёлся Кай, прекрасно понимая, что именно уже надумала себе незнакомка, и желая разрушить её представление о нём. – Им почти год, что вы можете предложить?

– Кубики прекрасный вариант, у нас есть с буквами и цифрами – можно будет учить их письму и счёту.

Девушка ещё долго рассказывала обо всех преимуществах выбранной им игрушки, то и дело бросая на мага заинтересованный взгляд из-под чёлки и сразу же краснея. И Кай не мог отделаться от мысли, что перед ним наиприятнейшее создание. Он уже давно решил, что именно купит, и почти не слушал, что она говорит, но не перебивал, с улыбкой кивая на каждое слово. И был весьма рад, что, когда он спросил её имя, девушка оглянулась на хозяина лавки и прошептала Каю:

– Приходите вечером после заката к фонтану, что через две улицы. Я буду ждать вас там.

Она будто знала, что сейчас произойдёт, потому что едва с её тонких губ сорвалось последнее слово, как гном закричал через всю лавку, что она должна работать, а не развлекать посетителей. Так и не представившись, незнакомка последний раз улыбнулась ему и ушла встречать новых гостей.

Назначенное на вечер свидание ещё больше окрылило и без того приподнятое настроение Кая. До конца дня он едва не летал между улочек, заканчивая покупки, и даже позабыл, кто его ждёт дома. Казалось, день не мог быть испорчен или омрачён, а уж ночь и вовсе обещала стать волшебной. Заглянув напоследок в мясную лавку, закупившись и назначив день, когда ему доставят запасы еды на ближайшие три-четыре месяца, он почти бегом направился домой. Ему не терпелось поделиться своим прекрасным настроением с драконами.