– Поймут? Вы в этом так уверены? – в голосе Кая звучал скептицизм, который заставил старика изменить своей выдержке и поморщиться.

Но он всё равно промолчал, уверенный, что ещё рано объяснять такие вещи.

– Просто усвой, что тебе нечего бояться и отучить их будет легко! – прикрикнул на него Эл. – Так что либо прекрати ныть и дальше мучайся в холодной башне, либо забирай их к себе. Дышать огнём они начнут нескоро, угрозы имуществу никакой нет.

Кай пусть и хотел оспорить предложение, не решился сделать этого. Эл выглядел слишком раздражённым, и маг даже осёкся, испытывая некое чувство обиды оттого, что тот разозлился. Тем более что он совершенно не понимал, из-за чего именно. Но сам факт, что старик повысил на него голос, говорил о многом, и Кай решил закончить на этом разговор. Сейчас самым мудрым казалось промолчать, а после как следует обдумать предложенные варианты. Вдруг чуть позже, когда обида перестанет звучать, они покажутся ему вполне сносными?

А на сегодня он и так запланировал много дел – именно из-за них и поднялся ни свет ни заря, пожертвовав сном. Тёплая осень была на исходе, приближалась зима, а одинокий дом на окраине леса требовал подготовки к холодам, особенно тщательной с появлением драконов. Да и запасы истощались – тех же дров следовало запасти в большем объёме.

Конечно, Кай мог и сам нарубить их при помощи магии, но предпочитал закупать – это намного проще и быстрее, чем шастать несколько дней по лесу, валить деревья, обрабатывать их, делить на поленья, да ещё и таскать эти кучи к дому. Уж лучше он заплатит кому-то за ту же работу, пока финансы позволяют, чем потеряет столько времени. А вот если дров по какой-то причине не хватит… тогда уж придётся браться за топор. Однако пока Кай вовсе не был уверен, что сможет наведаться в город, – он всё ещё помнил предостережение Эла, что не должен отходить от дракончиков слишком далеко. Но всё время забывал спросить, как же быть с вылазками за той же самой едой.

Для начала он решил осмотреть территорию и составить список того, что необходимо сделать. Кай вдоль и поперёк обошёл принадлежащий ему участок и проверил охранные чары – с юга они как раз начали ослабевать; магия истончалась со временем, и приходилось накладывать чары по новой. Проверил крышу – не прохудилась ли она и требуется ли ремонт. Осмотрел окна, сделав пометку, что лучше укрепить рамы перед наступлением холодов. Исследовал все запасы, склады, подвал, башню и чердак, и всё время его посещали самые разнообразные идеи о том, как можно улучшить жизнь в этом доме.

Последнее он находил странным, потому что прежде воспринимал своё жильё как должное. Он совсем недавно начал жить один, а в прошлом хозяйством занимались отец, либо же слуги во дворце. В первый месяц в новом жилище, опьянев от свободы и одиночества, Кай слишком увлёкся магией, чтобы налаживать быт. Да и его самого устраивала скромная жизнь без заботы о доме.

Но всё это не мешало ему понимать, что если не чистить камин, рано или поздно тот забьётся и дым попадёт в комнаты. Или что если регулярно не проверять крышу, то она прохудится и дождь зальёт его дорогие книги. Всему этому он учился на личном печальном опыте. К примеру, первое время он искренне считал, что вовсе ни к чему наводить уборку каждую неделю – это вполне можно делать и раз в полгода. И в первую же попытку отдраить уже засохшие и въевшиеся пятна копоти очень долго ругал самого себя. Как и тогда, когда окно в спальне развалилось, потому что ни он, ни прошлый хозяин дома не покрыли раму смолой и в неё забрались термиты. Пришлось ставить новое.