– Что? – я глупо хлопнула ресницами.

– Выводи из меня тьму, Ви! – рыкнул лорд и дернул на себя.

Мои грудь и живот прижались твердому мужскому торсу, в нос ударил терпкий запах сандала и апельсина. В голове поселился туман, и сквозь него я чувствовала слабый, едва уловимый зов. Он щекотал мои ладони, просился внутрь, подпрыгивал в нетерпении. Почти не отдавая себе отчета, я опустила заслоны, позволила чужой магии хлынуть внутрь. Ее ледяной поток заструился по моим венам и артериям, замораживая, лишая воли и способности остановить единение. Накопленная Дарготтом тьма добралась до сердца, замедляя его, упала в желудок, замораживая там все, проскользнула до самых ступней. Мои ноги подогнулись, нос уткнулся в широкую мужскую грудь, но упасть не позволил темный. Прижал к себе так сильно, что ребра хрустнули и не отпускал, пока я не начала чувствовать, как медленно теплеет проходящий через меня поток, как возвращается чувствительность обратно в тело, как получается снова шевелить конечностями.

Когда внутри сделалось так, что стало нестерпимо от разгоревшегося жара, я с силой захлопнула каналы, обрубив вливавшийся внутрь поток. Кровь бушевала, мышцы омывала кипящая лава, а дыхание было таким частым, будто я весь наш город оббежала на пределе возможностей. Я сделала глубокий вдох и вытащила ладони из все еще крепкой хватки темного и уперлась ими в твердую грудь, стараясь отодвинуть от себя крупное тело и выделить чуть больше пространства.

– Все, – шумно выдохнула я. – В вас больше нет чужой тьмы.

«Только ваша собственная» – захотелось добавить, но я смолчала. Слишком ошеломительным стало то, что между нами только что произошло, слишком откровенным, слишком масштабным и выматывающим, чтобы заходить на очередной круг противостояния.

– Рад, что не ошибся в тебе, – дернул уголком губ Дарготт. – Не каждый проводник в состоянии выдержать мощь моей магии. Были даже те, кого я по неопытности выжег, – сообщил он так просто, словно лишать людей магической искры являлось для столичного лорда чем-то вполне обыденным. Захотелось отодвинуться еще дальше, но за моей спиной была стена, а перед носом – темный маг. И которое из препятствий сдвинуть проще – тот еще вопрос.

– Таким не гордятся, – заметила тихо, внутри оплакивая загубленных проводников.

– Всего лишь хотел отметить твои достоинства.

– Это можно сделать, не глумясь над другими, лорд Дарготт, – я не сдержала укора.

– Мне кажется, ты слышишь именно то, что ожидаешь услышать, Вивьен. В этом твоя проблема. И да, после всего, что между нами только что случилось, зови меня Райан. Глупо продолжать соблюдать церемонии.

– А вы зовите меня леди Вивьен, – я вскинула подбородок. Темный переходил все границы, и поделать я с этим пока что ничего не могла. Просто не придумала еще, что противопоставить распущенному столичному цинику.

– Как скажешь, – легко согласился он и дернул уголком губ, – леди… Недотрога.

Обед не то, чтобы удался. Мне в компании лорда Дарготта и его ученика кусок в горло не лез, хотя после сеанса с темным магом организм требовал восполнения затраченной энергии. Однако кусочки нежной телятины не жевались и казались резиновыми, а томленые овощи – пересушенными. Мужчины обсуждали исключительно рабочие вопросы, мою же персону вниманием не удостаивали, словно и вовсе меня за столом не было.

И не могу сказать, что я была сильно против такого положения вещей – все же желанием общаться с темным я совершенно не горела, но как же сердило это намеренное и нарочитое попрание всех норм и правил. Лордам и леди положено вести за столом непринужденную беседу, чтобы скрасить ей трапезу и настроение друг другу. Здесь же скорее всю эмаль на зубах раскрошишь, чем получишь хоть какое-то наслаждение, еще и несварение будет обеспечено.