– А с этими-то как быть? – спросил секретарь, указывая кончиком пера на связанных героев.

– А что с ними не так? – удивился Темный Властелин.

– Ну они ведь вроде как тоже политические заключенные? Проигравшие и все такое. Им амнистия полагается или нет? Может, сделаем исключение?

Темный Властелин пожевал губами.

– Нет, – решил он. – Не будем портить праздник. Амнистия так амнистия.

– А делать-то с ними что?

– Да делай что хочешь, – пожал плечами Темный Властелин.

– Правда? – обрадовался секретарь и с интересом оглядел Принцессу от пальцев ног до растрепанной прически.

– Нет, неправда, – сухо отозвался Темный Властелин. – Развязать и отпустить. Пускай катятся на все четыре стороны.

Он зевнул и добавил равнодушно:

– Разумеется, после того, как оплатят весь причиненный казне ущерб.

– Ясно, – уныло произнес секретарь.

Героев развязали, отвели в караулку, дали скудный завтрак и велели подождать, пока будет подсчитана точная сумма ущерба.

Герои сидели и мрачно пережевывали сухой хлеб. Им было стыдно смотреть друг другу в глаза. Нет, не из-за того, что так глупо проиграли силам Зла.

Они не хотели думать, как на месте победителя поступили бы их собственные Лорды Света.

– Что мы тут, черт возьми, делаем?! – воскликнул Полуэльф, отбрасывая кирку.

– Зарабатываем на жизнь, – спокойно сообщил Гном.

– Но почему именно здесь? И почему таким грубым, примитивным трудом?

– Так мы же узники, – фыркнул Гном, – а это рудник. Либо мы дробим камень и живем, либо не дробим камень. И не живем. А кроме того, – Гном любовно погладил свою кирку, – мне здесь даже нравится.

– Это ужасно, – всхлипнула Принцесса. – Я так больше не могу! Я просто не выдержу! Я… я умру, вот!

– Ну что ты… не надо! – Варвар обеспокоенно нахмурился и переступил с ноги на ногу, не зная, чем помочь. – Все настолько серьезно?

– Да! – выкрикнула Принцесса, глотая слезы. – Настолько! И даже еще серьезнее! Тебе-то хорошо, ты гладиатор. Дерешься со львами и забот не знаешь. А я… а меня…

Она закрыла лицо руками и зарыдала в голос.

Варвар беспомощно оглянулся на Халфлинга.

– Да что с ней такое? Может, хоть ты объяснишь?

– Охотно, – оживился Халфлинг. – Нам, если ты помнишь, влепили срок исправительных работ. Вот она и отрабатывает.

– А как? – заинтересовался Варвар. – На арене она точно не сражается, иначе мы бы там иногда встречались. То есть я знаю, конечно, что каждому назначили свое наказание, но подробностей мне не сообщали. Куда определили Принцессу? И где, к слову сказать, Гном и Полуэльф? Да и ты сам тоже?

– Гном и Полуэльф на рудниках, – сообщил Халфлинг. – А я вроде как на государственной службе. Тайная полиция.

– Ты? Но почему?..

– А что тебя удивляет? – засмеялся Халфлинг. – Все так и должно быть. При серьезных государственных потрясениях барды и монахи отправляются на каменоломни, так уж заведено. Из заслуженных воинов, ветеранов, делают скоморохов – ну вот как из тебя сделали гладиатора. А я вор. Ворам прямая дорога в государственные структуры.

– Ну хорошо, а она? – Варвар кивнул на Принцессу.

– Она? – Халфлинг расплылся в широчайшей ухмылке. – Ею Их Темное Владычество занимается лично!

Принцесса подняла заплаканное лицо и громко всхлипнула.

– Это настоящий кошмар! – пожаловалась она. – Он раздевает меня почти догола, а потом… потом ставит в неудобную позу и велит не шевелиться!

– А потом? – Варвар побледнел.

– Он берет… берет… эти свои жуткие кисточки… и… и начинает рисовать!

Принцесса снова зарыдала.

– Я этого не вынесу! Это ужасно, ужасно, ужасно!